“장 기능 돕는 기능성 김치” 일본 공략 나선다

[헤럴드경제=구본혁 기자] 세계김치연구소는 장내 환경을 양호한 상태로 유지해주는 ‘기능성 표시 김치’를 일본 소비자청에 등록하고 올 하반기부터 본격 판매가 시작된다고 31일 밝혔다.

일본은 지난 2015년부터 기능성표시식품제도를 시행하고 있다. 기존 일본기업에서 생산되는 김치는 장 기능 개선 및 피부 미용 효과 등의 기능성을 표시해 판매되고 있지만, 일본 시장으로 수출되는 대한민국 김치는 수많은 건강 기능성이 알려졌음에도 불구하고 일본 내 과학적 근거 마련을 위한 연구리뷰 확보의 어려움으로 인해 적절한 기능성 표시를 할 수 없었다.

특히 지난해 전체 김치 수출액 1억 5991만 달러 중 일본 수출액은 8012만 달러로 전년 대비 12.7% 증가했다. 하지만 10년 전인 2011년 8681만 달러로 김치의 일본 수출은 정체되고 있다. 김치 수출 대상국 중 일본이 차지하는 비중 역시 2011년 83%에서 2021년 50%로 크게 낮아졌다.

세계김치연구소는 일본 현지에서 김치의 과학적 우수성을 알리기 위해 김치제조업체인 ㈜뜨레찬과 함께 기능성 표시 김치 ‘숙성발효 김치왕’을 개발, 한국농수산식품유통공사의 지원으로 일본 소비자청에 등록될 수 있도록 했다.

이번에 일본에서 출시될 기능성 표시 김치에는 비피더스균을 늘려 장내 환경을 양호한 상태로 유지해주는 ‘프락토올리고당’이 함유된 것으로 표기돼 있다.

일본 소비자청에 등록된 기능성 표시 식품은 지난해 10월 기준 총 4598건이다. 그 중 우리나라 식품은 깻잎, 당초고추 등 농산물을 비롯해 들기름, 홍초 등 가공식품이 등록돼 있으며, 김치로는 이번이 최초이다.

장해춘 세계김치연구소 소장은 “일본에 기능성 표시 김치가 진출함으로써 일본 시장에서 대한민국 김치의 새로운 가능성을 열게 된 것”이라며, “앞으로 장내 환경 개선 효능 외에도 다양한 기능성 표시 김치가 출시될 수 있도록 적극 지원하겠다”라고 밝혔다.