우리은하 블랙홀 이미지 처음 포착됐다, 과학사에 남을 '성과'

[헤럴드경제=이원율 기자] 태양계가 속한 우리 은하 중심부에 있는 초대질량 블랙홀의 실제 이미지가 포착됐다.

세계 주요 전파망원경을 연결해 블랙홀을 관측해 온 '사건지평선망원경'(EHT) 프로젝트 과학자들은 12일 오후 10시(이하 한국시간) 워싱턴을 비롯한 6곳에서 동시에 기자회견을 열고 우리 은하 중앙에서 포착한 블랙홀 이미지를 내보였다.

이는 지난 2019년 4월 지구에서 약 5500만 광년 떨어진 M85 은하의 초대질량 블랙홀 실제 이미지를 과학사상 처음 포착해 공개한 뒤 3년 만의 성과로 꼽힌다.

우리 은하 중심부의 블랙홀은 '궁수자리(Sagittarius) A*'로도 불린다.

지구에서 약 2만7000광년 떨어진 궁수자리에 자리잡고 있는 데 따른 것이다.

M87 은하와 비교해 2000분의 1밖에 안 되는 가까운 거리지만, 질량이 태양의 430만배로 65억배에 달한 M87 은하 블랙홀보다 훨씬 작다.

이와 함께 두꺼운 가스와 먼지 구름에 가려져 있기도 해 실제 이미지를 잡아내는 게 더욱 어려웠다.

이번 성과는 빛도 빠져나오지 못해 보이지 않는 블랙홀의 실제 모습을 본 것에 넘어 규명되지 않은 게 많은 블랙홀 연구의 진전으로 이어질 전망이다.