이종섭 방미…29일 한미 국방장관회담 “확장억제 실행력 제고”

[헤럴드경제=신대원 기자] 6·25전쟁 전사자 ‘추모의 벽’ 준공식 참석차 미국을 방문하는 이종섭 국방부 장관이 29일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 로이드 오스틴 국방부 장관과 한미 국방장관회담을 개최한다.

국방부는 회담을 통해 한반도 안보정세 평가를 공유하고 한미정상회담 합의 후속 조치로 확장억제 실행력 제고 등 다양한 한미동맹 현안을 폭넓게 논의할 예정이라고 25일 밝혔다.

이 장관과 오스틴 장관은 회담에서 이미 준비가 마무리된 것으로 알려진 북한의 7차 핵실험을 비롯한 북한 및 한반도정세에 대해 의견을 교환할 전망이다.

또 윤석열 대통령과 조 바이든 대통령이 지난 5월 한미정상회담에서 합의한 한미 상호방위조약에 따른 한국 방어와 한미 연합방위태세에 대한 상호 공약 재확인에 대해서도 논의할 것으로 보인다.

당시 바이든 대통령은 핵·재래식 및 미사일 방어능력을 포함해 가용한 모든 범주의 방어 역량을 사용한 미국의 한국에 대한 확장억제 공약을 확인한 바 있다.

특히 양 정상은 빠른 시일 내 고위급 확장억제전략협의체(EDSCG)를 재가동하는 데도 합의했다.

국방부 관계자는 “확장억제 실행력 부분에서 EDSCG는 많이 진전됐다”며 “2+2 협의로 외교부가 주도하지만, 논의의 핵심이 국방부와 관여되므로 오스틴 장관과 일정을 포함한 논의를 상당 부분 진전시킬 것”이라고 설명했다.

2+2 협의 시점과 관련해선 “계속 논의가 진행중이라 특정 시기를 말할 수 없다”면서도 “조기 개최”라고 밝혔다.

이 관계자는 미 전략자산의 한반도 전개에 대해서는 구체적인 언급을 자제하면서도 ‘중요한 한축’이라며 구체적 논의가 이뤄질 것임을 시사했다.

국방부는 북한이 이 장관의 방미 기간 중인 오는 27일 ‘전승절’로 기념하는 6·25전쟁 정전협정일을 전후해 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서 7차 핵실험 감행 가능성이 있다는 관측이 나오는 것과 관련해서도 대비가 돼있다고 강조했다.

이와 관련 국방부 관계자는 “북한이 도발할 경우 어떻게 대응할지는 그간 많이 논의했으므로 상세하게 준비해서 가지고 간다”고 밝혔다.

아울러 이 장관은 오스틴 장관과 우크라이나 사태를 비롯한 글로벌 현안에 대해서도 논의할 것으로 보인다.

국방부 관계자는 “의제 중 범세계 협력 문제는 우크라이나 사안이 주된 내용”이라며 “미측이 한국에 요청하는 내용이 있는데, 아직 살상무기 지원은 그 대상에 포함돼 있지 않다”고 했다.

한편 이 장관은 이번 방미 기간 한미 국방장관회담 외에도 6·25전쟁 전사자 추모의 벽 건립 준공식 참석, 알링턴 미 국립묘지 헌화, 미 보훈요양원 위문 등 일정을 소화하며 참전용사들의 희생과 헌신에 사의를 표한다.

또 역대 주한미군사령관과 오찬, 싱크탱크 인사 간담회 등을 갖고 한미동맹 강화를 위한 한국의 노력을 적극 알리고 한국 정부의 정책에 대한 미 조야의 이해와 협조를 당부할 예정이다.