중동 날아간 삼성 ‘이재용’…회장 오른 후 첫 해외 출장지로 UAE, 왜?

[헤럴드경제=김민지 기자] 이재용 삼성전자 회장이 취임 후 첫 해외 출장지로 아랍에미리트를 택했다.

4일 재계에 따르면 이 회장은 이날 아랍에미리트(UAE) 아부다비 방문을 위해 출국했다. 10월 27일 회장 취임한 이후 첫 해외 출장이다. 자세한 일정은 알려지지 않았으나, UAE의 무함마드 빈 자예드 알 나흐얀 아부다비 대통령을 만날 것으로 관측된다.

이 회장은 그동안 UAE 리더들과 돈독한 관계를 유지해왔다. 앞서 지난해 12월에도 3박 4일간 UAE 출장을 다녀온 바 있다.

무함마드 대통령은 왕세제 신분 때부터 매해 겨울 기업인들과 정계 원로 등을 아부다비로 초청해 사교모임 겸 비공개 포럼을 개최하는 것으로 알려졌다. 이 회장은 지난해 출장 중 이 포럼에 다녀온 것으로 전해졌다.

이 회장은 2019년 2월 UAE 출장에서 당시 왕세제였던 무함마드 대통령을 만난 것을 인연으로 관계를 계속 유지해왔다. 무함마드 대통령은 같은 해 방한해 삼성전자 화성사업장 반도체 생산라인을 견학하기도 했다. 당시 이 부회장은 무함마드 대통령과 5G 이동통신과 반도체, 인공지능(AI) 등 미래 산업 분야에서의 협력 강화 방안을 논의한 것으로 알려졌다.

이 회장은 또 올해 5월 세상을 떠난 고(故) 셰이크 할리파 빈 자예드 알 나하얀 전 UAE 대통령의 빈소를 찾아 조문하기도 했다. 고 할리파 전 대통령은 무함마드 대통령의 형이다.

UAE는 석유 자원에 대한 의존도를 낮추고 미래를 대비하기 위해 2010년에 혁신 프로젝트 'UAE 비전 2021'을 수립해 추진해 왔다. 또 4차 산업혁명을 선도하는 글로벌 허브를 목표로 2017년 9월 'UAE 4차 산업혁명 전략'도 마련했다. 아울러 아부다비는 180억달러를 투입해 스마트시티 프로젝트인 '마스다르 시티'를 건설 중이다.

5G와 반도체 등 정보통신기술(ICT) 분야에서 UAE에 새로운 시장이 열릴 것으로 보고 삼성도 협력 강화에 공을 쏟고 있다.

한편 이 회장의 다음 출장 예정지로는 베트남이 거론된다. 삼성전자는 2020년 3월부터 하노이 떠이호 신도시 부근에 2억2000만달러를 투자해 올해 말 완공을 목표로 R&D센터를 짓고 았다. 이 회장이 완공식에 참석할 것이란 전망이 나온다.