‘리스 차량’ 美 IRA 보조금 대상 포함…현대차그룹 “한시름 덜었다”

[헤럴드경제=김성우 기자] 미국의 인플레이션 감축법(IRA) 규정상 보조금을 받을 수 있는 전기차에 ‘리스 차량’이 포함되자 국내 완성차 업계는 안도의 한숨을 쉬었다. 현지 전기차 생산라인이 완공될 때까지 리스 프로그램을 확대하면 IRA 피해를 최소화할 수 있다는 판단이다.

업계는 이제 미국 정부가 구체적인 내용을 밝히지 않은 ‘북미 최종 조립’ 세부 규정에 집중하고 있다. 우리 정부가 요구했던 북미 최종 조립 ‘3년 유예’ 또는 ‘예외 조항’이 받아들여질지에 관심이 쏠린다.

현대자동차그룹은 30일 “전기차 보조금 대상에 리스 차량이 포함된 것은 한국의 의견이 미국 정부의 정책에 반영된 것”이라면서 “미국 시장에서 리스 프로그램을 확대하는 등 이번 발표 내용을 적극 활용할 계획”이라고 밝혔다. 이어 “현대차그룹은 앞으로도 전기차로 전환을 가속하겠다”면서 “한국 정부와 긴밀히 협업해 IRA로 인한 부정적 영향을 최소화하기 위해 다양한 방안을 모색해 나가겠다”고 덧붙였다.

IRA 프로그램은 기후 위기에 맞서 미국 정부가 대규모 공적 자금을 투입하는 사업이다. 전기차 분야에서는 북미에서 최종 조립한 전기차에 대해서만 최대 7500달러(약 1000만 원)의 보조금을 제공하는 조항을 담고 있다.

다만 IRA에는 북미 최종 조립 요건과 관계없이 버스나 트럭 등 상업용 친환경차에 세제혜택을 제공한다는 내용을 담고 있다. 우리 정부는 지난 4일 ‘IRA 이행을 위한 1차 의견수렴’을 바탕으로 미국 재무부에 “렌터카와 단기 리스 차량으로 세제혜택 대상을 확대해달라”고 요청했다. 미국 재무부는 이에 응한 듯 29일 상업용 전기차 대상에 리스 차량을 포함했다고 명시했다.

국내 완성차 업계는 우리 정부가 요구하던 내용이 받아들여졌다는 점을 긍정적으로 봤다. 업계 한 관계자는 “현대차그룹의 미국 현지 전기차 판매에서 리스가 차지하는 부분은 약 5% 수준이지만, 현지 판매실적에는 큰 영향을 미칠 것”이라며 “최근 미국 현지에서도 금리 인상 등 이슈가 있어 목돈이 필요 없는 리스 차량에 대한 프로모션을 늘리는 추세”라고 전했다. 이어 “현대차그룹의 경우 빠르게 두 자릿수 비율까지 리스 판매 비중을 늘릴 수 있을 전망”이라고 했다.

문제는 아직 세부 규정이 나오지 않은 북미 최종 조립 규정이다. 미국 재무부는 앞서 배터리·핵심 광물 같은 다른 분야의 IRA 보조금에 대해 연내 세부 규정을 발표하겠다는 입장이었지만, 북미 최종 조립에 대해선 말을 아껴왔다. 정부는 전기차 공장을 짓고 있는 현대차가 혜택을 볼 수 있도록 관련 정의를 완화하거나 규정의 시행을 3년 유예해 달라고 거듭 요구했다.

다른 업계 관계자는 “내년 전기차 시장이 40% 이상 성장할 것으로 예상되는 상황에서 실적의 가장 큰 비중은 아무래도 일반 소비자가 타는 전기차 시장이 될 것”이라며 “예외 조항이 있더라도 북미 최종 조립 규정에 대한 요구안이 받아들여지지 않는다면 전년 대비 실적 감소는 불가피하다”고 내다봤다.

한편 미국 재무부는 이날 IRA의 배터리와 핵심 광물의 보조금 적용 대상을 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가로 확대했다. 국내 배터리 업계의 피해가 적을 것으로 예상되는 대목이다. 실제 LG에너지솔루션과 SK온 등 국내 배터리 업체들은 중국에서 얻던 배터리 핵심 광물을 호주와 캐나다, 칠레 등 미국과 FTA를 체결한 국가에서 채굴·제련하고 있다.

배터리사 관계자는 “미국과 FTA를 체결한 대상국으로 보조금 적용 대상이 확대될 경우 피해를 최소화할 수 있다”면서 “아직 일반적인 가이드라인 수준의 이야기만 나왔지만, 정부와 함께 새로운 투자 환경에 적용할 수 있는 중장기 전략을 새롭게 논의할 계획”이라고 말했다.