장제원 “장예찬 ‘청년최고위원’으로 공식 지지…아끼는 사이”

[헤럴드경제=신현주 기자] ‘윤핵관’ 중에서도 핵심으로 불리는 장제원 국민의힘 의원은 6일 “장예찬 청년최고위원후보를 공식 지지한다”고 밝혔다.

장 의원은 이날 오전 헤럴드경제와의 통화에서 지지 의사를 밝히며 “장 후보와 예전부터 가까운 사이였고 현재도 장 후보가 가장 뛰어난 취고위원이 될 거라고 믿고 있다”고 말했다. 장 의원은 “국민캠프 때부터 아끼는 사이”라고 강조했다.

앞서 장제원 의원실 보좌관 출신인 김영호 전 보좌관이 이날 청년최고위원 출마를 발표하자 장 의원이 김 전 보좌관의 정치권 입성을 돕는 것 아니냐는 해석이 나왔다.

이에 장제원 의원실은 김 전 보좌관의 출마에 대해 “장 의원과는 전혀 상관이 없다”며 “짧은 기간 의원실에 있던 직원 개인의 선택에 대해 왈가왈부 할 수는 없다”고 해명했다.

광주광역시 출신인 김 전 보좌관은 강훈식 더불어민주당 의원실에서 경력을 쌓다 이후 장제원 의원실로 방을 옮겼다. 김 전 보좌관은 지난해 6월부터 장제원 의원실에서 근무를 시작한 것으로 알려졌다.

김 전 보좌관은 이날 언론에 배포한 출마 선언문에서 “’당 내부에서 다른 소리가 나오지 않도록 매듭을 짓겠다’라고 말하는 청년 후보를 보니 공당의 청년 최고 후보로서 자격 미달이라 생각했다”며 “청년 최고위원 후보군으로 오른느 살마 중 멀쩡한 사람이 없어 출마를 결심했다”고 밝혔다. 장 이사장의 전날 출마선언을 겨냥한 발언으로 해석된다.

한편 장 이사장은 장 의원의 지지선언에 대해 “진심으로 감사드린다”며 “국민의힘 당 내부의 압도적 지지를 압도적 득표로 보답하겠다”고 답했다.