지지율 하락 백약무효 野...오염수 여론 뒤집는 與

일본의 ‘후쿠시마 원전 오염수 방류’와 관련해 안정성 의혹을 제기하며 정부·여당을 비판해 온 더불어민주당이 오히려 지지율 하락 국면을 맞았다. 대대적인 여론전에도 불구하고 당 안팎의 악재를 극복하지 못한 모습이다. 힘을 쓰지 못하는 야당의 공세에 국민의힘은 오염수 안전성 의혹 역시 ‘괴담’이라는 역공세에 드라이브를 걸었다.

한국갤럽이 지난 20~22일 실시해 23일 발표한 6월 4주차 조사에 따르면 민주당 지지율은 31%를 기록했다. 지난주 국민의힘과 34%로 동률이었으나, 3%포인트(p) 하락하며 격차가 벌어졌다. 한국갤럽 조사에서 양당 지지율은 국민의힘 3·8전당대회 이후 비등한 양상을 보이며 엎치락뒤치락 했으나, 최근 들어 국민의힘이 우상향하는 모습이다.

민주당의 지지율 하락세는 전날 발표된 6월4주차 전국지표조사 조사(엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치, 19~21일 실시)에서도 확인됐다. 1%p 격차로 초접전이었던 4월4주차 조사 이후 2개월여 만에 국민의힘 35%, 민주당 25%로 격차가 두 자리 수로 벌어졌다. 특히 민주당은 부산·울산·경남, 강원·제주 등 해안가 지역에서 국민의힘에 20%p대 격차로 밀렸다. 총선 민심의 바로미터로 여겨지는 서울에서는 국민의힘 39%, 민주당 25%를 각각 기록하며 14%p 차이를 보였다.

민주당은 이달 대정부질문과 부산·인천 장외 집회, 국회 농림축산식품해양수산위원회 현안 질의, 이재명 대표의 교섭단체 대표연설 등을 통해 대대적인 오염수 공세에 나섰다. 그러나 돈 봉투 의혹을 받아 탈당한 윤관석·이성만 의원의 국회 체포동의안 부결, 코인 투기 의혹을 받는 김남국 의원의 윤리특위 심사 등 거듭된 악재를 넘어서지 못한 것으로 풀이된다.

자신감을 얻은 국민의힘 지도부는 민주당의 오염수 안전성 의혹을 뒤집기 위한 역공세에 들어갔다. 최근 인체에 무해하다고 결론이 난 정부의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)기지 환경영향평가도 힘을 실은 모습이다.

윤재옥 원내대표는 이날 원내대책회의에서 사드기지 환경영향평가 결과에 대해 “안전하다고 나왔으니 다행”이라고 답한 이재명 대표의 전날 발언을 겨냥해 “이렇게 무책임한 발언이 어디있나”라고 지적했다. 이 대표가 과거 성남시장 시절 사드 전자파의 인체 유해성을 주장한 점을 꼬집은 것이다. 윤 원내대표는 “민주당은 오염수가 위험하다고 선동하면서도 수산물을 많이 구매하라고 하고 있으니 앞뒤가 맞지 않는다”고도 했다.

국민의힘은 이르면 이달 말 국제원자력기구(IAEA)의 최종보고서 발표 이후 여야 합의로 개최되는 오염수 청문회에도 자신감을 보이고 있다. 한 지도부 관계자는 “과학적으로 문제가 없다는 것을 국민들에게 공개적으로 알릴 기회”라며 “오히려 유리하다고 보고 있다”고 말했다.

지도부는 조만간 경북 성주 참외를 시식하는 퍼포먼스를 펼치는 방안도 검토 중인 것으로 전해졌다. 성주 참외는 2016년 사드 논란 당시 ‘전자파 참외’오명을 쓰고 판매량이 급감하며 농가 피해로 이어진 바 있다. 지도부는 이 퍼포먼스를 통해 당시 민주당 주장이 괴담이었으며, 현재 오염수 안전성 의혹 역시 근거 없는 공세란 점을 부각할 것으로 보인다.

당장 민주당은 7월을 ‘여론전 분수령’으로 보고 장외집회를 전국 단위로 대폭 확대하기로 했다. 앞서 부산·인천에서 장외집회를 열었던 지도부는 22일 강원도 강릉에서 수산·관광업계와 간담회를 갖고 이날 현장 최고위원회를 개최했다. 내달 1일 서울에서 전국 단위 총집결 대규모 규탄 보고대회를 열고, 호남·충청·제주 등에서도 현장 최고위를 개최한다. 이밖에도 윤재갑·김용민 의원이 오염수 방류 반대를 주장하며 각각 단식농성과 도보순례에 들어갔다.

다만 역풍을 우려하는 목소리도 감지된다. 오염수 문제를 계속 부채질할 경우 수산업계 고충이 가중될 수 있다는 관측에서다. 일본의 방류 계획을 막을 수 없는 상황에서 일본에 실질적 보상을 요구할 해법을 찾아야 한다는 ‘현실론’도 대두된다.

어촌 지역 등을 지역구로 둔 한 의원은 “민주당이 후쿠시마 오염수 관련 플랜카드를 대대적으로 걸어 놓은 것조차 부담스러워 하는 상인·어민들이 많다”면서 “야당으로서 국민 대다수가 반대하는 이슈로 전면전을 하는 것도 중요하지만, 민감한 지역 여론들을 잘 살필 필요도 있다”고 말했다. 기사에 거론된㈜ 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

이세진·김진 기자