"젊어지고 싶어"…17살 아들 피 수혈받은 백만장자, 돌연 '중단' 선언

[헤럴드경제=채상우 기자] 신체적 젊음을 되찾기 위해 17세 아들의 혈액을 수혈받아온 40대 백만장자가 이를 중단하겠다고 밝혔다.

12일(현지 시각) 뉴욕포스트 등 외신에 따르면 미국 IT 사업가 브라이언 존슨(45)은 최근 자신의 SNS를 통해 “젊은 사람의 혈장을 수혈한 결과 아무런 이점도 얻지 못했다”며 수혈을 중단하겠다고 밝혔다.

그는 젊어지기 위해 6개월 동안 한 달에 한 번 젊은 사람의 혈장을 기증받아 자신에게 수혈했다. 익명의 젊은 기부자에게 혈장을 여러 차례 기증받았고, 지난 4월에는 17살 아들 탈메이지 존슨을 텍사스 댈러스의 한 의료 시설로 데려가 1L 가량의 혈장을 수혈받았다.

존슨이 수혈을 중단한 이유는 수혈로 신체적 젊음을 되찾을 수 없다는 판단에서다. 그는 “젊은 혈장을 수혈하는 건 생물학적으로 고령 인구나 특정 조건에서 도움이 될 수 있다”면서도 “나 같은 경우에는 기존 항노화 시도 이상의 이점이 추가로 발견되지 않아 별다른 효과를 보지 못했다”고 말했다.

실제로 ‘젊은 피’가 노화를 늦출 수 있다는 동물실험 결과가 있다. 1972년, 미국 캘리포니아주립대 연구팀은 젊은 쥐의 피를 늙은 쥐에게 전달했더니 수명이 연장됐다는 연구 결과를 발표했다. 2005년에는 미국 스탠퍼드대의 토마스 란도 연구팀이 젊은 쥐의 피가 늙은 쥐의 간과 골격을 재생시킨다는 사실을 네이처지에 공개했다.

하지만 인간을 대상으로 한 연구 결과는 아직까지 없다. 후보 물질도 찾지 못했다. 한때 근육을 재생하고 나이가 들면 감소하는 성장분화인자(GDF)11가 회춘 단백질로 주목받기도 했으나, 오히려 노인에게서 해당 물질이 많아지면 골밀도가 감소한다는 연구가 연이어 발표되면서 시들해졌다. 미국 식품의약청(FDA)에 따르면 수혈의 노화 방지 효과가 입증되지 않았다. 오히려 잦은 혈장 주입이 병을 일으키거나, 심혈관질환 등의 위험을 높일 수 있다.