지난 1월 대만 가오슝의 한 군사기지에서 훈련을 하고 있는 대만군의 모습 [로이터]
지난 1월 대만 가오슝의 한 군사기지에서 훈련을 하고 있는 대만군의 모습 [로이터]

[헤럴드경제=손미정 기자] 미국이 조만간 대만에 MQ-9 리퍼 드론 등 4000억원 이상의 무기 패키지 지원에 나설 것으로 보인다.

27일(현지시간) 로이터통신은 복수 소식통을 인용해 미국 정부가 약 3억3000만달러(약 4235억원) 규모의 무기 패키지를 대만에 제공할 계획이라고 전했다. 매체는 이같은 지원 계획이 이르면 28일에 발표될 것이라고 보도했다.

앞서 미국 의회는 2023 회계연도 예산에 대(對)대만 안보 지원 예산 총 10억달러(약 1조2000억원)를 반영했다. 조 바이든 행정부는 비상시 의회 동의 없이 발동할 수 있는 ‘대통령 사용 권한’을 활용해 이 안보 예산을 집행할 수 있다.

이번에 대만에 제공할 무기 종류에 대한 공식 발표는 없을 것으로 보이지만, 로이터는 복수 소식통을 인용해 무기 패키지에 MQ-9 리퍼 드론 4대가 포함될 것으로 보인다고 전했다. 미국 방위산업체 제너럴 어타믹스가 개발한 이 드론은 전체 길이가 11ｍ, 날개 길이는 22ｍ에 달하는 대형 무인기에 속한다.

표적 위 15㎞ 상공에서 24시간 넘게 머물 수 있어 정찰에 유용하고 표적을 정밀타격하는 기능도 뛰어나다. 대당 평균 가격은 약 2800만달러(약 359억원)로 알려져 있다.

하지만 미국 당국은 MQ-9 드론에 탑재된 첨단 장비 일부는 자국 공군만 사용할 수 있도록 제거하는 방안을 검토하고 있어 이 드론이 최종 패키지 목록에서 빠질 수도 있다는 관측이 나온다. 만약 MQ-9 드론이 지원된다고 하더라도 드론 개조에 들어가는 비용 부담에 대한 문제가 골칫거리로 부상할 수 있다.

더군다나 미국의 이번 무기 지원으로 중국이 크게 반발할 가능성도 높다. 중국은 대만을 자국 영토로 간주, 최근 이곳에 대한 군사적 압박 수위를 높이고 있다.

이날 미국 백악관은 이번 무기 패키지와 관련한 논평을 거부했다.


balme@heraldcorp.com