올해 김치수출 '사상 최대' 기록할 듯…1~9월 10.6%↑

[헤럴드경제=배문숙 기자]올해 1~9월 김치 수출이 전년 동기간보다 10%이상 증가하면서 사상 최대를 기록할 것으로 관측된다. 김치는 전 세계적인 한류 열풍 속에 '건강식', '비건(채식) 음식'이라는 인식이 자리를 잡으며 미국과 유럽에서 인기가 높아지고 있다.

31일 관세청 무역통계에 따르면 올해 1∼9월 김치 수출액은 1억1886만5000달러로 지난해 동기 대비 10.6% 늘었다. 김치 수출량은 3만3828t(톤)으로 8.1% 증가했다.

김치 수출액은 2019년 1억499만2000달러에서 코로나19 사태 첫해인 2020년 1억4451만1000달러로 급증했고 2021년에 더 늘어 1억5991만5000달러로 사상 최대를 기록했다.

김치는 외국에서 면역력을 높여주는 건강식품이라는 인식이 확산해 '코로나 특수'를 누렸다. 그러나 코로나19 사태가 잠잠해지자 지난해 수출액은 1억4081만6000달러로 11.9% 줄었다. 김치 수출량 역시 2021년 4만2544t으로 최대치를 찍었다가 지난해 4만1118t으로 소폭 감소했다.

그러나 올해 들어 김치 수출액과 수출량이 증가세로 돌아서 2021년에 기록한 사상 최대치를 갈아치울 가능성이 큰 상황이다.

올해 1∼9월 김치 무역수지는 329만2천달러로 2021년에 이어 2년 만에 다시 흑자를 기록할지 주목된다. 올해는 코로나 특수라는 '단발성 이벤트' 때문이 아니라 외국에서 한국 김치가 K-푸드 대표 음식으로 자리 잡아가고 있기 때문이다.

특히 미국과 유럽에서 'K-김치'의 인기가 갈수록 높아지고 있다. 올해 1∼9월 대(對)미국 김치 수출액은 3064만4000달러로 지난해 동기 대비 41.2% 증가했고 대네덜란드 김치 수출액은 551만달러로 15.7% 늘었다. 이는 최대 수출국인 일본(4877만2000달러)이 3.1% 증가하는 데 그친 것과 대조적이다.

최근에는 전통적인 수출국인 일본과 동남아 국가보다 미국과 유럽의 성장 속도가 빠른 상황이다. 미국의 경우 과거에는 주로 한인 마트에서 한국 김치가 판매됐으나 지금은 월마트, 코스트코 등 현지 대형 유통 채널에서도 판매된다.

해외로 '종가' 김치를 수출하는 대상 관계자는 "이제는 미국에서 김치 소비의 70% 정도는 현지인들 소비"라며 "한류 열풍 속에 김치를 경험해볼 기회가 많아졌고 비건 트렌드에 맞춰 헬씨푸드(건강식)라는 인식까지 형성되며 소비가 계속 늘고 있다"고 설명했다.

K-김치의 인기를 증명하듯 미국과 유럽에서는 '김치의 날'(11월 22월)을 기념하는 지역들도 늘고 있다. 김치사랑하와이재단은 김치의 날인 다음 달 22일 해외에서는 처음으로 미국 하와이 호놀룰루에 김치박물관을 개관할 예정이다

미국에서는 캘리포니아주, 버지니아주, 뉴욕주, 워싱턴DC가 김치의 날을 제정·선포한 바 있고 미국 연방 하원은 오는 12월 6일 본회의에 김치의 날 결의안(HR 280)을 올려 채택할 것으로 알려졌다.

또 영국 런던 남서부 자치구인 킹스턴구는 유럽에서 처음으로 11월 22일을 김치의 날로 지정해 매년 기념하기로 했다. 대상은 해외 시장이 갈수록 커짐에 따라 지난해 미국 로스앤젤레스(LA)에 김치 공장을 완공한 데 이어 올해 '서울' 김치 등을 판매하는 아시안 식품 전문회사 럭키푸즈를 인수해 김치 생산기지를 추가로 확보했다. 유럽 시장을 겨냥해 내년 폴란드에 김치 공장을 준공하고 2025년부터 김치를 본격적으로 생산할 계획이다.