조현동 주미대사 “한미, 北도발 가능성 24시간 대응태세”

[헤럴드경제=최은지 기자] 조현동 주미대사는 24일(현지시간) 북한이 고농축우라늄(HEU) 제조시설과 이동식 미사일 발사대를 공개하는 등 행보에 대해 “한미가 정보공유와 대북공조를 통해 24시간 대응태세를 유지할 것”이라고 밝혔다.

조 대사는 이날 특파원간담회에서 “미국 행정부 교체기에 북한의 중대한 도발 가능성은 항상 있어왔다”며 이렇게 말했다.

한미 양국은 북한이 미국 대선 등 주요 정치 이벤트를 앞두고 도발을 해왔던 사례가 있는 만큼, 이번 대선을 전후에도 7차 핵실험이나 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등 중대도발을 단행할 가능성을 주시하고 있다.

앞서 신원식 국가안보실장은 “북한의 7차 핵실험은 김정은이 결심하면 언제든 할 수 있는 상태를 늘 유지하고 있다”며 “언제 할까 하는 건 북한의 전략적 유불리를 따지면서 결정할 것이고, 그런 시점에 미국의 대선 전후도 포함되고 있다고 평가한다”고 말했다.

조 대사는 오는 11월5일 미국 대선에 대해 “예상했던 대로 박빙 상황이 계속 이어지고 있다”며 “돌출변수가 발생하지 않는 한 막판까지 박빙 승부가 계속 이어질 것”이라고 내다봤다.

승자를 예단할 수 없는 상황에서 주미대사관은 선거 직후 구성될 대통령직 인수팀과 한미동맹 및 대북정책 등 현안에 대응할 수 있도록 주요 정책전문가, 여론주도층과 접촉하고 있다.

조 대사는 “지금은 누가 대선 승자가 될지에 관심이 쏠려 있지만 경험상 대선 직후부터 (차기 행정부) 대외 정책의 골격이 가닥을 잡아 나가기 때문에 싱크탱크와의 교류도 중요하다”고 밝혔다.