[헤럴드경제=신대원 기자] 애슈턴 카터 미국 국방부장관은 10일 한일관계와 관련해 역사문제의 민감성을 잘 알고 있다고 밝혔다.

카터 장관은 이날 오후 한민구 국방부장관과의 한미 국방장관회담 뒤 공동기자회견에서 “아시아지역에서 역사 문제가 얼마나 민감한 지는 우리도 충분히 이해를 하고 있다”며 “당사국간 치유와 화해를 하는 방향으로 해결할 수 있기를 바란다”고 말했다.

그는 한국 방문에 앞서 일본을 방문했을 때 현지 언론과의 인터뷰에서 한·미·일 협력의 잠재이익이 “과거의 긴장과 현재의 정치보다 중요하다”고 말해 한일간 과거사 문제와 관련해 일본의 손을 들어준 것 아니냐는 해석을 낳았다.

카터 장관은 이에 대해 “제가 미래를 언급했을 때 말씀드린 것은 3국 군 간에 정보공유협정에 관한 것이었다”며 “이를 통해 3국의 안보를 훨씬 더 증진시킬 수 있다는 의미에서 말씀드린 것이었고 또 과거에 대한 언급을 한 것은 아니다”고 설명했다.

카터 장관은 한 장관과의 회담에서는 한일관계에 대해 “역사를 존중하고 미래를 설계해 나가자”고 말했다.

이와 함께 한 장관은 공동기자회견에서 “카터 장관과 저는 북한의 핵과 미사일 도발을 억제하기 위한 한·미·일 정보공유의 중요성에 공감했다”면서 “동북아와 범세계적 평화와 안정에 기여하기 위해 3국이 긴밀히 협력할 필요성에 의견을 같이 했다”고 말했다.

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