［헤럴드경제=한희라 기자］중국이 베트남 등과 영토 갈등을 빚고 있는 남중국해 스프래틀리군도(중국명 난사군도)에 군용기 이착륙이 가능한 활주로를 건설하고 있는 영상이 새로 공개됐다.

월스트리트저널(WSJ)은 17일 군사 컨설팅업체인 IHS 제인을 인용해 중국이 남중국해의 영유권 분쟁도서인스프래틀리군도에 첫 비행장 활주로를 짓기 시작했다고 보도했다.

에어버스그룹 산하의 상업용 위성이 2월 6일과 3월 23일 촬영한 영상을 비교해보면 피어리 크로스 암초(중국명 융수자오)의 북동쪽에 길이 503ｍ, 폭 53ｍ의 포장된 활주로가 새로 건설돼 있는 것으로 확인됐다.

전투기나 수송기, 초계기 등이 이착륙하기에 충분한 규모다.

이 암초는 중국이 점거하고 있는 스프래틀리군도 7개 암초 및 환초 가운데 하나로, 지난해 헬기장과 부두 등시설물을 갖춘 인공섬으로 변모했다.

IHS 제인은 또 3000ｍ 길이의 활주로를 들일 수 있을 정도로 확장된 이 인공섬에서 다른 시설물을 위한 포장 및 정지 공사도 진행되고 있다고 전했다. 중국 공군비행장의 활주로는 통상 2700∼4000ｍ길이다.

제임스 하디 IHS제인 아시아·태평양 에디터는 “3천m 활주로는 거의 모든 군용기가 이착륙할 수 있는 길이”라고 말했다.

그는 “지난해 8월만 해도 이 암초는 원초적인 상태였는데 현재 비행장과 완벽에 가까운 항구를 두고 있는 점을 볼 때 중국이 인공섬 건설 후 망설임이 없어졌다는 사실을 알 수 있다”고 말했다.

미국 해군정보국(ONI)는 최근 한 보고서에서 “지난 한해 중국이 점유하고 있는 스프래틀리군도 7개 암초에서 수백만㎡ 규모의 땅을 확보했다”며 “중국이 해경 및 해군 작전을 모두 지원할 수 있는 더 큰 시설물을 지을 것 같다”고 분석했다.


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