［헤럴드경제=강승연 기자］중동호흡기증후군(메르스) 사태로 국내 관광산업이 직격탄을 맞은 가운데, 법무부가 비자 수수료 면제 등 외국인 관광객들이 더 편리하고 쉽게 우리나라를 찾을 수 있도록 대책을 마련해 지원에 나섰다.

1일 법무부가 내놓은 외국인 관광객 입국편의 방안에 따르면, 중국 등 단체 관광객에 대한 비자 수수료가 3개월 간(7월 6일∼9월 30일) 면제된다.

지금까지 중국인 단체 관광객이 우리나라 비자를 받기 위해서는 1인당 미화 15불 상당을 수수료로 지불해야 했다.

중국 외에도 단체비자가 발급되는 동남아 4개국(베트남ㆍ필리핀ㆍ인도네시아ㆍ캄보디아)에 대해서도 동일하게 단체비자 수수료를 면제했다.

또 메르스 발생 시기 전후(3월 1일∼6월 30일)에 발급된 단수비자의 유효기간을 기존 3개월에서 6개월로 연장하기로 했다.

상기 대상자들에 대해서는 비자 유효기간이 경과했더라도 공항만에서 입국을 허가, 비자연장을 위해 공관을 방문하는 등의 번거로운 절차를 거치지 않도록 할 예정이다.

아울러 일본 단체비자를 소지한 중국 단체 관광객에게 무비자 입국을 허용할 계획이다.

지난해 우리나라를 통해 일본을 방문한 중국인 단체관광객은 약 110만명으로, 이번 조치를 통해 일본을 여행하려는 중국인 관광객들이 우리나라에 체류(최대 15일)하면서 관광을 할 수 있을 것으로 보인다.

법무부는 “이번 조치는 메르스 발생으로 인해 관광산업 위축 등 국민적 우려를 불식하고 더 많은 외국인들이 편리하고 쉽게 우리나라를 찾을 수 있도록 지원하기 위한 것”이라면서 “우리나라의 관광산업 및 경기 활성화에 도움이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.


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