[HOOC=김선진 객원 에디터] 올해는 우주 탐사연구가 활발하게 진행된 해입니다. 화성에서 물이 흐르는 흔적을 발견하고, 태양보다 5000배 큰 거대한 블랙홀 관측하고, 또 앨 고어 위성으로 달의 뒷면을 보기까지 했기 때문이죠.

이와 함께 꼽을 수 있는 건 미국 우주항공국은(NASA)의 뉴호라이즌스호가 우주탐사선이 유일하게 사진 찍지 못했던 명왕성의 위성인 카론을 찍어 보내왔다는 건데요. 나사는 이 사진을 바탕으로 영상을 만들었습니다.

자세히 보면 카론의 적도를 가로지르는 거대한 계곡이 뚜렷이 보입니다. 이 계곡은 1600㎞로 미국 그랜드캐니언의 4배에 달하고, 두 배나 더 깊은 걸로 추정된다고 합니다. 그동안 천문학계는 카론이 분화구로 뒤덮여 있을 거라 추측했었다고 합니다.

NASA의 뉴호라이즌스호가 담아낸 명왕성의 위성, 카론.

한편 시속 5만㎞ 속도로 날아가 8년 만에 명왕성을 탐사한 뉴호라이즌스호는 현재 명왕성으로부터 16억㎞ 떨어진 카이퍼 벨트에 있는 ‘2014 MU69’라는 이름의 소행성을 향해 나아가고 있습니다.