원전 8기 건설…한국형 원전 美 진출, 추가비용·인력확보 최대 걸림돌

[헤럴드경제=배문숙 기자]대미 투자 2호 프로젝트로 미국 내 대형 원전 8기를 건설하는 방안이 추진되면서 한국형 원전의 미국 시장 진출 가능성이 커지고 있다. 한미 양국은 웨스팅하우스의 AP1000 6기와 한국형 APR1400 2기 건설을 검토하고 있다.

다만 한국형 원전을 미국에 짓기 위해서는 웨스팅하우스에 기술료와 핵연료 등의 명목으로 1기당 20억달러(약 2조7200억) 안팎을 지급해야 하는 것으로 알려졌다. 여기에 원전 특성상 공사 지연에 따른 비용 증가와 장기간의 건설 인력 확보까지 겹쳐 실제 사업성 확보가 관건으로 떠올랐다.

23일 정치권과 정부 안팎에 따르면 산업통상부는 전날 이 내용이 포함된 ‘한미 원전 프레임워크’를 국회에 보고했다. 원전 프레임워크는 대미투자펀드를 통해 미국 내 대형원전을 건설하고, 한국이 미 원전기업인 웨스팅하우스 지분 일부를 인수하는 방안 등을 담고 있다.

한미 양국은 미국에 대형 원전 8기를 건설하는 방안을 논의하고 있다. 이 가운데 6기는 웨스팅하우스의 AP1000, 2기는 한국형 APR1400으로 구성하는 방안이 거론된다. 향후 8기 외에 추가 원전 건설까지 이어질 가능성도 열려 있다. 다만 한국형을 미국에서 건설할 경우 웨스팅하우스에 기술료와 서비스 비용, 핵연료 등의 명목으로 별도 비용을 지급해야 하는 조건인 것으로 알려졌다. 2기를 건설한다면 관련 비용만 최대 40억달러 규모에 이를 수 있다.

이는 지난해 1월 한국수력원자력과 한국전력공사가 웨스팅하우스와 맺은 협정에 따른 것으로, 한전과 한수원의 미국 내 신규 원전 수주는 제한을 받는다. 당시 협정에는 웨스팅하우스와의 협력을 전제로 한국 원전기업의 해외 진출과 관련한 조건도 담긴 것으로 전해졌다. 한국 원전 업체가 유럽 아시아 등 일부 지역에 웨스팅하우스 기술을 활용해 진출하기 위해 그와 같은 협약을 맺은 것으로 알려져 있다.

특히 8기 가운데 한국형 APR1400이 2기에 그친다면 미국 원전 시장에서 한국 기업이 실제로 확보하는 사업 규모가 제한될 수 있다는 점도 변수다. 정부는 한국 기업들이 대미 원전 프로젝트에 참여할 수 있도록 국내 기업을 추천하는 방안도 미국 측과 협의 중인 것으로 알려졌다.

한국은 이번 원전 프로젝트와 함께 웨스팅하우스 지분 5~10%를 우리 민간 기업이 나눠서 확보하는 방안을 미국 측과 논의하고 있는 것으로 전해졌다. 7% 선에서 타협이 이뤄질 가능성이 제기된 상태다. 다만 웨스팅하우스의 반발이 커서 실제 인수가 이뤄질지는 더 지켜봐야 한다는 예측도 나온다.

당초 한국 측은 단순한 재무적 투자뿐 아니라 이사회 참여 등 실질적인 영향력을 확보하는 방안을 요구했지만 미국 측은 의결권 없는 소수지분을 선호하는 것으로 알려졌다. 5~10% 지분 확보를 목표로 하되 이사회 지명권은 확보하지 못할 가능성이 있다는 관측도 나왔다.

원전 사업은 개별 프로젝트 단위로 투자 여부를 판단하기로 했다. 미국에 건설하기로 한 원전 8기를 하나의 사업으로 묶지 않고 각각의 원전을 별도 프로젝트로 취급해 상업적 합리성을 따진다는 방침이다. 원전별 사업성에 따라 투자 여부를 따로 판단하게 된다는 얘기다. 실제로 미국 원전 사업은 주 단위로 이뤄지기 때문에 사업성이 동일할 수 없는 상태다.

그러나 대형 원전 건설은 인허가부터 완공까지 통상 13년 정도가 소요되는 장기 사업이다. 인허가 지연에 따른 공사비 급증 등 돌발 변수가 적지 않다.

실제로 웨스팅하우스는 AP1000 원자로인 미국 조지아주 보글 원전 3·4호기 건설 당시 공기 지연과 비용 초과로 2017년 3월 미국 법원에 파산보호를 신청했다. 당시 웨스팅하우스 모기업이었던 도시바는 이 여파로 7조원 이상 손실을 입고 경영 위기를 맞았다. 이로인해 현재 미국에서 운영 중인 AP1000 원전은 보글 원전 3·4호기 2기뿐이다.

AP1000원전은 모듈러 공법으로 공기 단축을 노렸으나, 초호기(FOAK) 건설 시행착오, 공급망 지연, 인허가 및 규제 요건 충족 문제로 인해 당초 목표(3~5년)보다 11년가량이 소요됐다.

또한 원자력업계에서는 체코원전과 11차 전력수급기본계획(2024~ 2038년)에 따른 국내 대형 원전 2기 건설 추진 등으로 미국내 원전 건설 인력인력 확보도 어려울 것으로 내다봤다.

에너지업계 한 관계자는 “정부가 한국수력원자력 인원을 관리하다보니 원전건설 인력도 부족한 상황”이라며 “미국내 원전 건설이 확정될 경우, 우선적으로 한수원 인원부터 늘려야할 것”이라고 말했다.