동아ST, 갤럭스와 AI 맞춤형 ADC 항체 설계 공동연구 착수

[헤럴드경제=최은지 기자] 동아에스티가 인공지능(AI) 단백질 설계 전문 바이오텍과 손잡고 미개척 타깃을 겨냥한 차세대 항체-약물접합체(ADC) 신약 후보물질 발굴에 나선다.

동아에스티는 AI 신약 개발 기업 갤럭스와 신규 ADC 개발을 위한 공동연구 협약을 체결했다고 1일 밝혔다.

이번 협약은 승인된 치료제가 없는 신규 질환 타깃을 대상으로, 동아에스티의 ADC 연구 역량과 갤럭스의 AI 항체 설계 기술을 결합해 차별화된 후보물질을 도출하기 위해 추진됐다.

ADC는 표적 암세포를 식별하는 항체와 세포를 사멸시키는 페이로드(약물)를 링커로 연결한 복합 치료제다. 이 중 항체는 암세포에 대한 선택성과 표적 약물 전달 효율을 결정짓는 핵심 요소로 꼽힌다.

연구 과정에서 갤럭스는 자체 개발한 AI 단백질 설계 플랫폼 ‘갤럭스디자인’을 투입한다. 타깃 단백질의 물리화학적 특성을 반영해 원하는 기능과 구조를 처음부터 설계하는 ‘드노보(de novo)’ 방식으로 ADC 전용 신규 항체 후보를 도출할 계획이다.

동아에스티는 그간 축적한 ADC 기반 기술과 링커-페이로드 개발 노하우를 접목해 도출된 항체의 ADC 적용 타당성을 검증하고 후속 후보물질 개발을 총괄한다. 양사는 이를 통해 계열 내 최고(Best-in-class) 신약 개발을 목표로 삼고 있다.

박태용 갤럭스 대표는 “전통적인 실험 기반 기술로는 확보하기 어려운 항체 후보를 도출해 차별화된 신약 개발에 기여하겠다”고 밝혔다. 오윤석 동아에스티 부사장은 “AI 설계를 ADC R&D에 접목해 신규 타깃 개발 가능성을 체계적으로 검증하고 경쟁력 있는 파이프라인을 구축하겠다”고 말했다.

이번 협약으로 전통적인 항체 발굴 방식으로는 공략이 어려웠던 미개척 암 타깃에 AI 맞춤 설계를 접목해, 기존 치료제가 없는 영역에서 차별화된 ‘계열 내 최고(Best-in-class)’ ADC 신약을 선점하게 될지 주목된다.