강경화 “韓美 정보협력, 제일 어려운 현안…‘北 지뢰’ 불의의 사고 아니다”

[헤럴드경제=양대근 기자] 강경화 주미한국대사는 한미 간 정보공유 제한 논란과 관련 “한미 외교에서 가장 풀기 어려운 현안”이라고 밝혔다. 강 대사는 이번 이슈가 장기화할 가능성도 시사했다.

강 대사는 12일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 한미 관계의 어려운 현안이 무엇이냐는 현장 질문에 “정보협력 관련해서 제일 많이 얘기되고 있다”고 답했다.

아울러 “(대미) 전략투자 문제가 (1호 프로젝트) 발표 전까지 가장 어려운 부분이었다. 알래스카(LNG 투자 프로젝트)도 포함해서”라고 덧붙였다.

강 대사는 “한미 정보공유에 대한 문제 제기가 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무부 장관의 지난달 18일 회담에서 이뤄졌다”면서 “정보 협력에 문제가 있다는 말이 있었다”고 설명했다. 그러면서 ‘루비오 장관 요청에 대한 우리 측 대응은 어떤가’라는 현장 질문에 “아직 미 측이 기대하는 만큼 문제가 충분히 해소됐다고는 생각하지 않는다”고 답했다.

다만 ‘한미 정보공유 제한 논란의 중심에 선 정동영 통일부 장관과 이종석 국가정보원장의 거취를 루비오 장관이 거론했는지’에 대한 질문에 “구체적 인사에 대해선 언급이 없었던 것으로 기억한다”고 밝혔다.

강 대사는 정 장관의 이른바 ‘북한 구성 핵시설’ 발언 이후 미국 측 분위기에 대해 “(구성 핵시설) 발언에 대한 문제지, 정 장관 개인에 대한 문제 지적은 아니었다”고 설명했다. 아울러 “(정 장관이) 그렇게 말해서 통상적으로 하는 협의 채널을 통해 상대들에게 그런 얘기를 한 바 있다”고 전했지만, 정 장관의 설명을 전달받은 미 당국이 어떤 반응을 보였는지에 대해선 언급하지 않았다.

앞서 정 장관은 기자회견에서 미국이 올해 3월 외통위에서의 ‘구성 발언’을 정보 누설로 문제 삼자 “해당 경위를 미국 당국자와 주미 한국대사에게도 설명했다”고 설명한 바 있다.

강 대사는 ‘정 장관의 발언이 일으킨 파장 등으로 한미동맹에 이상기류가 형성됐다’는 야당 측 지적에 대해 “현안이 어렵긴 하지만, 동맹에 대한 미국 조야의 커미트먼트(약속)나 지지는, 굉장히 그 유대가, 그 뿌리가 남다르다고 생각한다”고 강조했다.

또한 “(양국) 정보협력과 관련해 국정원에서 계속 대응하고 있다”며 “양 정보기관 간 소통이 진행됐고, 진전이 이뤄진 것으로 안다”고 전했다.

이날 강 대사는 “백악관에 대한 소통에는 한계가 있음을 시인하겠다”면서 “백악관 국가안보회의(NSC), 백악관 주요 인사들과의 면담을 자주 하지만, 제가 하고 싶은 만큼의 고위급에서의 협의는 지금으로선 저도 답답할 정도로 하고 싶은 만큼 이뤄지지 않고 있다”고 언급했다.

강 대사는 한미 간 외교·통상 현안인 ‘쿠팡 사태’ 처리에 대해선 “대사로서 우리 국민이 보기에 우리의 법체계에 대한 사실적 설명, 그래서 우리가 주권 정부로서 법 체계상 충실하게 이 사안에 대응하고 있다는 모습을 보여줄 필요가 있다”면서도 “미국과의 협의에선 훨씬 더 깊이 있는, 그리고 다양한 문제를 푸는 방법에 대해 지금까지 소통해왔다”고 밝혔다.

강 대사는 북미 정상회담 개최 가능성에 대해 “가능성은 늘 있지만, 수치로 얘기하기는 어렵다”며 “아직 구체적인 진전사항이 없는 것으로 알고 있다”고 말했다.

아울러 “트럼프 대통령이 대화에 대한 의지가 있다는 메시지 발신을 여러 번 했고, 그 메시지가 어떤 배경에서 나오는지 미 국무부나 NSC(국가안전보장회의)에 수시로 파악하고 있다”면서도 “구체적 징조는 없다”고 덧붙였다.

강 대사는 “북한이 우리를 대화 상대로 더 이상 삼지 않겠단 입장이어서 북미 간 대화가 열리는 게 제일 중요하다”며 “북미 대화가 열리는 과정에서 한미 간 긴밀한 소통을 통해 그 대화가 결국 남북 대화”로 이어지는 게 중요하다는 입장을 보였다.

또한 이재명 대통령의 ‘북핵 동결’ 발언에 대해 그는 “북한의 핵·미사일 능력이 계속 고도화하는 상황에서 일단 이것을 프리즈(동결)해야 한다는 실용적인 접근이라 생각한다”고 평가했다.

한편 강 대사는 우리 군 장병 3명이 다친 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사고와 관련 ‘북한의 고의적인 공격인가, 불의의 사고인가’를 묻는 한동훈 무소속 의원의 질의에 대해 “불의의 사고는 분명히 아니다”라면서 “유실이 됐던 건 분명히 아니라는 게 합동참모본부에서 밝혀졌고, 북한이 매설했다는 건 분명하다”고 답했다.

이어 “매설을 했다고 하는 것은, 어떤 행위에는 의도가 있기 마련 아니냐”면서 정 장관이 앞서 국회 국정감사에서 북한 지뢰 폭발을 ‘아직 공격으로 특정할 수 없다’고 발언한 데 대해선 “장관이 한 말에 대해 제가 이렇다 저렇다 토를 달 사항은 아니라고 본다”고 설명했다.