‘최고갑부’ 머스크, 벌써 3700억원 쏟아부었다…美중간선거 최대 ‘단일기부’

[헤럴드경제=이원율 기자]세계 최고 갑부로 꼽히는 일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)가 11월 미국 중간선거에 앞서 공화당 진영으로 큰돈을 쏟아붓고 있다.

12일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 머스크 측 대변인들을 인용해 보도한 데 따르면 머스크는 7월 이후 공화당 계열 단체와 자신이 설립한 슈퍼팩(SuperPAC·특별정치활동위원회)에 2억7600만달러(약 3680억원) 이상을 기부했다고 연합뉴스는 전했다.

이번 중간선거에서 단일 기부자로는 최대 규모로 거론된다.

이 중 1억5800만달러는 상원 공화당 후보를 돕는 슈퍼팩 ‘상원 지도부 기금’에 지원했다. 이 또한 미국 역사상 최대 규모 정치자금 기부 중 하나다. 해당 분기 미국 민주당 경쟁 기구의 전체 모금액보다도 많은 숫자다.

머스크는 지난 2024년 자신이 세운 ‘아메리카 PAC’에도 7600만달러 이상을 기부했다. 이 단체는 상원 격전지 7곳과 하원 선거구 30여곳에 선거운동원 약 3000명을 투입, 민주당 급진파인 민주사회주의자들의 급부상을 경고 삼아 공화당 지지 유권자들의 투표 참여를 요청하고 있다. 운동원은 한 가구를 방문할 때마다 1.5~달러를 받았다고 NYT는 덧붙였다.

머스크는 이 밖에도 하원 공화당 의원들의 슈퍼팩 ‘하원 지도부 기금’에 2000만달러, 텍사스주 상원 공화당 후보인 켄 팩스턴을 지지하는 ‘론스타 리버티 PAC’에 1000만달러를 기부했다.

공화당 주지사 협의회와 공화당 법무장관 협의회에도 각각 1000만달러와 200만달러를 기탁했다.

머스크가 공화당에 거액을 ‘베팅’하는 것은 자신의 사업이 연방 정부와도 깊은 연관을 맺고 있기 때문으로 보인다.

가령 스페이스X와 스타링크는 미 항공우주국(NASA)이나 연방통신위원회(FCC) 등 정책에 큰 영향을 받을 수밖에 없다. 전기차 사업 또한 정부 정책과 밀접한 관련이 있다.

머스크는 도널드 트럼프 미국 대통령과도 최근 보란듯 발을 맞추려는 행보도 보이고 있다. 머스크는 지난해 트럼프 행정부의 정부효율부(DOGE) 수장 자리를 관두고 트럼프 대통령과 충돌 끝에 제3당 창당 가능성까지 언급했지만, 두 사람은 이후 다시 예전 관계를 회복한 것으로 전해진다.

머스크는 지난 4일(현지시간) 엑스(X)를 통해 “더 이상 AI는 없다”며 “슈퍼지능(SI)이다. 이쪽이 더 낫다”는 입장도 밝혔다고 당시 연합뉴스는 전했다.

이어 한 이용자가 AI 회사 이름을 스페이스XSI로 바꿀 가능성이 있느냐는 물음에도 “그렇다”며 “우리는 그렇게 변경할 것”이라고 했다.

머스크의 이러한 발언은 AI를 SI로 바꿔 부르자는 트럼프 대통령의 기조에 맞추려는 것으로 분석된다.

트럼프 대통령은 ‘인공’이라는 표현이 AI 기술에 대한 반감을 조장하는 것으로 봐 이 표현을 SI로 바꾸도록 하는 내용의 행정명령에도 서명을 한 상황이다.

다만 머스크는 회사 이름 변경을 언제 시행할지 등 구체적 절차는 언급하지 않았다.

그런가 하면, 8일(현지시간)에는 트럼프 대통령이 머스크 등 미국 빅테크를 이끄는 기업가들에게 과학기술 분야 최고 권위의 훈장도 수여했다.

머스크를 비롯해 젠슨 황 엔비디아 CEO, 세르게이 브린 구글 공동창업자, 리사 수 AMD CEO 등이 국가 과학 훈장을 받았다. 트럼프 대통령은 이날 수훈자 각각의 경력과 성과를 상세히 소개했는데, 머스크에 대한 설명이 다른 이들에 비해 유난히 길었다고 연합뉴스는 보도했다.

트럼프 대통령은 머스크를 “국보(National treasure)”, “현대의 토머스 에디슨”이라고 띄웠으며, “내 친구”라고 부르기도 했다. 트럼프 대통령은 “역사상 일론만큼 미국 국익 증진에 기여한 미국인은 거의 없다”며 “수많은 분야에서 그의 천재성과 결단력은 공상과학을 현실로 이뤄냈다”고 했다.

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