[헤럴드경제=원승일 기자] 멸종위기 야생생물 2급인 구렁이 총 21마리 새끼를 인공부화하는 데 성공했다.

국립공원관리공단은 치악산국립공원사무소에서 구렁이 어미 2마리가 8월 20일과 31일 각각 알 12개와 9개를 낳아 인공 부화했다고 25일 밝혔다. 현재 구렁이 새끼 21마리는 평균 40㎝까지 자랐으며, 생육상태는 좋은 편이다.

치악산사무소는 인공부화기를 자체 제작해 최적 환경인 온도 27∼28도와 습도 80% 이상을 유지해왔다. 또 인공동면장과 야외 방사장도 조성했다.

치악산사무소는 국립공원연구원, 종복원기술원, 강원대 등과 2009년부터 산학연 협력체계를 구축, 구렁이 증식ㆍ보호를 위한 질병치료, 유전자원 분석 연구 등을 해 왔다.

이후 2013년 구렁이 새끼 12마리를 최초로 인공부화하는 데 성공했다. 당시 인공 부화한 12마리 구렁이 새끼 중 8마리는 폐사하고 현재 4마리만 살아있다.

구렁이는 산림지역, 물가, 인가 등 전국에서 흔하게 볼 수 있었지만 그릇된 보신문화 탓에 불법 포획과 서식지 파괴로 개체수가 급감했다. 때문에 환경부는 2012년부터 구렁이를 멸종위기 야생생물 2급으로 관리하고 있다. 구렁이는 다람쥐, 청설모, 쥐 등 설치류와 조류나 새알 등을 주로 먹고, 우리나라에서는 가장 큰 뱀이다. 성체 길이는 2m, 수명은 20년 정도다. 4월 동면에서 깨어나 활동을 시작하고, 5∼6월 짝짓기, 7∼8월 산란을 한다. 황구렁이나 먹구렁이로 불리기도 하지만 채색의 변이에 따른 것으로 종이 다른 것은 아니다.

서인교 치악산사무소 자원보전과장은 “이번에 부화한 구렁이 새끼를 자연에서 적응이 가능한 단계까지 인공증식장에서 관리한 뒤 치악산국립공원에 방사할 계획”이라고 말했다.