“면역기억으로 암 재발 막고 비발병암 예방” 국내서 첫 규명

‘면역기억의 암 예방효과’가 국내 바이오기업에 의해 세계 최초로 규명됐다. 미래에 발생할 암까지 면역의 힘으로 방어할 수 있을 것이란 기대가 가능하다고 한다.

메드팩토(대표 우정원)는 차세대 항암제 후보물질 ‘MP010’의 전임상 연구에서 이를 입증했다고 10일 밝혔다.

‘MP010’은 다양한 고형암의 종양미세환경(TME)에서 과발현되는 단백질 ‘엑스트라 도메인-B 피브로넥틴(EDB-FN)’에 선택적으로 결합한다. 동시에 암의 면역회피와 전이를 유도하는 TGF-β를 표적으로 한다.

특히 기존의 전신형(Systemic) TGF-β 억제 방식과 달리 암 주변을 선택적으로 표적한다고 한다. 때문에 전신에 대한 영향을 최소화하면서도 강력한 항암효과를 지닌다고 회사 측은 설명했다. 또한 장기 면역기억 유도를 통해 치료한 암의 재발은 물론 다른 종류의 암까지 방어하는 효과가 있다는 것을 이번 연구에서 입증했다고도 했다.

메드팩토는 “반응성 낮은 악성 췌장암 3종의 동물모델에 ‘MP010’을 투약하고 관찰한 결과, 75.0~87.5%의 완치율 및 87.5%의 장기 생존율을 확인했다. 특히 췌장암이 완전히 치료된 동물모델에 동일 암세포를 이식했을 때 모든 개체에서 종양이 발생하지 않았다”고 전했다.

또 다른 종류의 췌장암이나 폐암, 방광암 세포를 이식했을 때도 80% 이상에서 종양이 발생하지 않는 것을 관찰했다고 덧붙였다.

이런 내용을 정리한 논문이 세계 최고 권위의 암학술지 ‘캔서셀(Cancer Cell)’ 11월호 표지논문(Front Cover Article)으로 선정됐다. 캔서셀은 피인용지수(IF) 56.1로 ‘네이처’, ‘사이언스’와 대등한 수준이다.

연구를 주관한 김성진 메드팩토 회장은 “암 세포는 TGF-β를 분비해 면역계를 무력화시키고 주변환경을 종양 성장과 보호에 유리하게 바꾼다. 이번 연구에서는 암 주변 TGF-β를 억제하는 것으로 암의 완치 및 장기 면역효과가 있다는 것을 확인했다”고 전했다.

이는 씨앗(Seed), 즉 암세포가 다양한 유전자를 가지고 있다 해도 주변 토양(Soil)을 바꾸면 치료 및 재발방지가 가능하다는 최초의 연구로서 의미가 있다는 것이다.

메드팩토 우정원 대표는 ”면역기억 연구에 대한 새로운 가능성을 통해 TGF-β 저해제가 광범위한 항암제로 확장될 수 있다는 잠재력을 입증했다. MP010이 미래에 발생할 암까지 면역의 힘으로 방어할 수 있는 새로운 의료패러다임을 이끌 것으로 기대한다“고 말했다.

메드팩토는 임상시험계획(IND) 신청을 위해 독성시험을 정리 중이다. 내년 초 IND 승인을 목표로 한국과 미국에서 임상시험을 계획하고 있다.

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