강신철 “장관 물러나라 해도 좋다”…생도들 면전서 ‘통합 반대’

[헤럴드경제=전현건 기자] 강신철 국방부 장관이 국군사관학교 창설 추진을 놓고 3군 사관생도들의 의견을 직접 들었다. 생도들은 “합동성은 통합 안 해도 강화할 수 있다”며 반대 의견을 잇달아 내놓았다. 강 장관은 전 생도 설문조사 결과를 분석해 발표하겠다고 약속했다.

강 장관은 10일 오후 서울 노원구 육군사관학교 충무관 강당에서 ‘2026년 육해공군 사관학교 생도 간담회’를 열었다. 육사 1~4학년과 해사·공사 1학년 생도 60명이 참석했다.

강 장관은 연단에서 내려와 객석 앞에 선 채 “젊음은 불온이라고 본다. 흔들리는 게 맞고 비판하는 게 맞고, 세상을 부정적으로 보는 게 젊음의 특권”이라고 말했다. 이어 “장관 그만둬라, 물러나라, 그것도 좋다. 충분히 받아줄 수 있다”고 강조했다.

육사 83기 동기대장생도는 “장관을 가장 존경하는 군인 중 1순위로 뽑을 정도로 존경했다”고 말했다. 이어 “발표되는 통합안과 언론에 나오는 것들을 보면 제가 존경하던 장관 모습, 제가 잘못된 건가 생각도 든다”며 장관의 입장을 물었다. 강 장관은 “어쩐지 과거형으로 말하더라”며 “동기들 포함 동문들, 육해공군 선배들이 비판하고 조롱하는 거 안다”고 답했다.

한 육사 1학년 생도는 이재명 대통령의 과거 행보를 짚었다. 경기지사 시절 경기 북부 이전을 제안했고, 20대 대선에서 안동 이전을, 21대 대선에서 3군 통합을 공약했다는 것이다. 이 생도는 “지역 발전에서 시작한 논의는 통합성 증진으로, 육사 책임론으로 이어졌다”고 말했다.

또 “사관학교 미래가 장기적인 국방 비전보다 그때그때 정책적 필요에 따라 논의되는 것은 아닌지 우려하게 됐다”고 강조했다.

다른 육사 1학년 생도는 2+2나 1+2+1 방식으로는 4년제 자치지휘근무제도를 온전히 갖출 수 없다고 했다. 공사 1학년 생도는 이 같은 방식에서는 “많아야 2기수가 함께 생활한다”며 리더와 팔로워의 자질을 익히기 어렵다고 지적했다. 사관학교 출신에게 석·박사 연계 과정을 주면 비사관 출신의 기회를 빼앗아 카르텔이 될 수 있다는 질문도 나왔다.

강 장관은 대통령의 업무보고 당시 쿠데타 언급에 대해 “대통령도 육사 출신을 존중하는 마음을 가지고 있다. 그 말은 몇 명에 한정한다는 것”이라고 말했다.

강 장관은 “공감하는 부분이 많아서 위치 문제는 고민하고 있다. 분명히 말해두고, 육사 포함해서”라고 밝혔다. 통합 이후 후배들이 지원하지 않을 수 있다는 우려에는 “그 불안을 조성해 드린 것, 장관으로서 사죄의 말씀을 드린다”고 강조했다. 이어 “어떻게 통합되고 네트워크가 되어도 복장이 바뀌고 생각이 바뀌는 게 아니다”라고 말했다. 또 “2+2, 1+2+1은 결정도 안 됐는데, 하더라도 더 많은 기간을 각 군에서 교육받는 것”이라고 설명했다.

전 생도 대상 설문조사와 결과 공개를 요청받자 강 장관은 “지침을 내렸고, 설문 다 받고 분석해서 발표하겠다. 시간이 걸릴 것 같다”고 답했다. 자문위원회에 대해서는 “반은 찬성이고 반은 반대로 했다”고 말했다. 국군사관학교의 최종 모습으로는 개인 생각을 전제로 “가장 좋은 군사적인 석·박사 과정을 갖출 수 있는 학교”라고 말했다.

강 장관은 기수 문화를 정면으로 비판했다. 그는 임관한 뒤에도 후배를 4학년 때 1학년 보듯 하면 그 순간 이미 정체되는 것이라고 지적했다. 이어 “생각이 안 바뀌면 여러분이 지휘하는 부대가 엄청 고통받는다”고 말했다. 또 “대통령 말에 살짝 연결해본다. 잘못하면 몇천만을 힘들게 하는 사람이 여기서 나오는 것”이라고 했다.

학교 이전과 관련해 “옛날 공사 선배들도 다 같은 이야기를 했다. 청주로 내려가서 공사가 망했나?”라고 물었다. 다만 “옳다는 게 아니고 논쟁하자는 게 아니다”라고 덧붙였다.

문민통제가 흔들린다는 우려에는 “군 출신이 장관이 됐다고 문민통제를 벗어났다는 건 잘못된 생각이다. 전 민간인”이라고 반박했다. 인공지능(AI) 시대 교육과 관련해서는 가상 시나리오를 소개했다. 무인체계에 김정은을 가장 빨리 제거하라고 지시하자 승인권자를 먼저 제거했다는 내용이다. 그는 이를 “실제 아니고 여러 시나리오 중 하나”라고 하면서 질문하는 법을 배우는 것이 중요하다고 강조했다.

강 장관은 “이따 명확히 말하겠다”고 했지만, 통합 찬반 입장은 끝까지 직접 밝히지 않았다. 다만 “국군사관 창설되고 네트워크형이 될 가능성이 많지 않느냐”고 언급했다. 그는 “저를 롤모델 삼지 말고 밟고 올라가라. 그게 여러분 임무”라고 말했다. 이어 “길에서 만나면 존경하지 않더라도 인사는 해달라”는 말로 간담회를 마쳤다.

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