차기 대권 노리는 밴스, 이란 종전협상 전면에…실패 땐 치명타

[헤럴드경제=서지연 기자] JD 밴스 미국 부통령이 이란 전쟁을 끝내기 위해 이란 강경파 핵심 인사와 직접 협상하는 방안을 검토하고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령으로부터 협상 권한을 부여받은 밴스 부통령이 종전 외교의 전면에 나서는 모습이다. 다만 중간선거 참패로 차기 대선주자로서 입지가 흔들리고 있는 만큼 협상 성패에 따라 정치적 명운이 갈릴 수 있다는 관측이 나온다.

11일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국과 중동 당국자, 협상에 정통한 소식통들을 인용해 밴스 부통령이 이란 고위 안보 당국자와 직접 대면하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다.

트럼프 대통령은 최근 고위 참모진과 중동 관계자들에게 밴스 부통령이 이란과의 대화 재개에 열려 있다는 입장을 밝혔으며, 실제 협상 권한도 부여한 것으로 전해졌다. 다만 미국 당국자들은 직접 회담을 위한 논의가 아직 초기 단계라고 설명했다.

밴스 부통령의 협상 상대로 거론되는 인물은 모흐센 레자이 이란 최고국가안보회의(SNSC) 사무총장이다. 레자이는 모즈타바 하메네이 이란 최고지도자의 최측근으로, 이란 혁명수비대 사령관을 지낸 강경파 인사다.

밴스 부통령은 지난달 레자이 사무총장에게 회담을 요청하는 서한을 보냈다. 양측은 아직 구체적인 회담 날짜를 정하지 않았지만 중재국 등을 통해 후속 협의를 진행하고 있다. 회담이 성사될 경우 카타르 수도 도하가 개최 장소로 검토되고 있다.

미국 부통령이 이란의 고위 안보 당국자와 직접 협상하는 것은 이례적인 일이다. WSJ은 밴스 부통령이 최근 스티브 윗코프 특사와 재러드 쿠슈너 등 기존 협상 대표들보다 이란 외교에서 더욱 적극적인 역할을 맡고 있다고 전했다.

밴스 부통령의 이 같은 행보에는 상당한 정치적 위험이 따른다는 분석도 나온다. 이란이 핵심 쟁점에서 의미 있는 양보를 거부해 협상이 결렬될 경우 종전 실패에 대한 책임이 밴스 부통령에게 돌아갈 수 있기 때문이다.

특히 공화당이 최근 중간선거에서 참패하면서 밴스 부통령의 차기 대선주자로서 입지도 흔들리고 있다. 전쟁 종식에 성공하면 외교적 성과를 앞세워 정치적 반등의 계기를 마련할 수 있지만, 협상이 무산되면 오히려 정치적 부담이 커질 수 있다는 것이다.

트럼프 대통령이 과거 밴스 부통령이 관여한 이란과의 합의에 의문을 제기한 것으로 알려진 점도 변수다.

WSJ에 따르면 트럼프 대통령은 최근 몇 주 동안 사석에서 밴스 부통령이 협상을 도왔던 지난 6월 이란과의 양해각서(MOU)를 비판하며 당시 합의가 실수였던 것은 아닌지 의문을 제기했다. 해당 합의로 이란이 미국의 해상 봉쇄 이전에 전열을 재정비하고 원유 수익을 확보할 시간을 벌었다는 취지다.

밴스 부통령은 이란 전쟁을 공화당의 중간선거 참패 원인 중 하나로 공개적으로 지목하며 백악관 내 다른 핵심 인사들과 차별화된 입장을 보여왔다.

트럼프 행정부가 이란과의 종전 협상 재개를 모색하는 가운데 밴스 부통령이 직접 강경파 안보 수장과 마주 앉을 경우 향후 미국의 대이란 외교에서 중요한 분기점이 될 것으로 보인다.

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https://biz.heraldcorp.com/article/10933916?sec=009

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