서욱 국방부 장관이 24일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 참석, 연평도 인근 실종 공무원 북한 피격 사건 관련 의원들의 질의에 답변하고 있다. [연합]
서욱 국방부 장관이 24일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 참석, 연평도 인근 실종 공무원 북한 피격 사건 관련 의원들의 질의에 답변하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=뉴스24팀] 서욱 국방부 장관은 서해 해상에서 북한군에 의해 사살되고 불태워진 우리 국민의 시신 행방에 대해 "그 해역에 있을 것으로 보인다"고 24일 말했다.

서 장관은 이날 국회 국방위 전체회의에서 '시신이 어디 있는가'라는 하태경 국민의힘 의원의 질의에 "현재 확인할 수 없다"면서도 이같이 추정했다.

이에 하 의원이 "북측이 시신을 불태우고 바다에 버렸다는 말인가"라고 묻자 "그렇다"고 답변했다.

그는 시신이 해역에 있을 것이라는 사실이 첩보 수준인지 그보다 더 신빙성 높은 정보 수준인지 하는 질문에 대해선 "첩보 수준"이라고 밝혔다.

서 장관은 또 시신을 태우는 불빛이 "40분 동안 보였다"고 말했으며 '시신이 훼손돼 일부가 바다에 떠다닐 수 있느냐'는 질문에는 "그럴 개연성이 있다"고 답했다.

앞서 서 장관은 북한이 시신을 불태운 이유와 관련, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 차원으로 추정했다.

김병주 더불어민주당 의원이 '최선을 다해 시신을 찾아 유족에게 인도해야 할 것'이라고 주문하자 서 장관은 "경비작전세력에 임무를 부여해 하고 있다"고 답했다.