[헤럴드경제=슈퍼리치섹션 홍승완 기자] 세계에서 가장 부자는 누굴까. 세계가 공식적으로 인정하고 있는 최고 부자는 당연히 빌 게이츠(Bill Gates) 마이크로소프트사 창업자다. 그의 재산은 현재 860억 달러를 오간다. 우리돈 95조원에 육박한다.

하지만 실제 넘버원은 게이츠가 아니라고 주장하는 전문가들도 많다. 여전히 세계경제와 금융에 많은 영향력을 가지고 있는 영국왕실이나, 석유 시장을 손에쥐고 있는 사우디, UAE 등 산유국의 왕실 등이 실제 좌지우지할 수 있는 자산의 크기가 크기가 게이츠를 넘어설 것이라는게 이들의 주장이다. 그런 관점의 분석이 나올 때마다 꼭 등장하는 이름이 하나 있다. 바로 블라디미르 푸틴 (Vladimir Putin) 러시아 대통령이다. 확인 매장량 기준으로 천연가스 세계 1위, 석유 7위의 세계적인 자원 부국인 러시아를 실제로 손에쥐고 있는 푸틴 대통령의 재산은 상상을 초월한다는게 이들의 생각이다.

물론 푸틴 대통령 스스로는 그의 자산이 얼마 되지 않는다고 주장한다. 은행 구좌에 남아있는 18만 달러 정도의 저금, 모스크바 근교에 있는 1만6000평방피트 정도의 땅 밖에 없다고 공식적으로 밝힌 바 있다. 거기에 그녀의 아내인 우드밀라가 26만달러 정도의 은행구좌를 가지고 있다. 부부의 재산을 다 합해도 총 50만 달러를 넘지 않는 다는 의미다.

하지만 이를 믿는 사람은 많지 않다. 러시아 사람들도 실제 푸틴의 재산은 이보다 훨씬 많을 것으로 생각한다. 그의 권력과 차명계좌, 숨겨진 지분등을 통해 그가 재임시절 출범시킨 많은 자원ㆍ인프라ㆍ금융 기업들을 지배하고 있을 것으로 본다. 반정부적인 러시아 일부 매체들은 푸틴이 가진 회사 지분만 실제 400억달러에서 700억 달러 정도 될 것이라고 여러차례 보도하기도 했다. 우리돈으로 44조원에서 78조원에 달하는 액수다.

만약 푸틴의 재산이 700억 달러 정도 된다면, 그는 860억 달러의 빌게이츠와 730억 달러의 카를로스 슬림에 이어 세계 3위의 부자가 된다.

하지만 푸틴의 재산은 이보다도 더 많다는 주장도 많다.

한때 러시아 최대 해외투자자였던 헤지펀드 매니저 빌 브라우더는 지난 15일 CNN에 출연해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 재산이 총 2000억달러, 우리돈 약 220조원에 달할 것이라고 예상했다. 그는 “첫 재임 10년 중 8년간 푸틴은 챙길수 있는 최대한의 돈을 챙겼다”면서 “나를 비롯해 러시아를 잘 아는 많은 사람들이 그가 세계 최고의 부자라고 생각한다”고 밝혔다. 그는 “푸틴이 러시아를 집권한 14년 동안 국가가 벌어들인 많은 돈이 학교ㆍ도로ㆍ병원 등을 위해 지출되지 않았으며, 그 자금은 푸틴을 위한 스위스 은행ㆍ주식ㆍ헤지펀드 등에서 운용되고 있다”고 말했다.

브라우더는 푸틴의 돈이 권력에서 나온다고 봤다. 그는 “러시아에서 권력이란 간단한 것이다. 힘있는 사람들을 잡아넣을 수 있는게 러시아의 권력이다. 그 사람들이 얼마나 부자이고 힘이 있는 지는 중요하지 않다. (권력자들이) 돈 버는 것은 간단하다. 푸틴은 그 주변에 있는 사람들을 통해 힘있는 사람들을 잡아 감옥에 넣는다. 그리고 주인이 없어진 돈을 챙겼을 뿐이다”라고 설명했다.

브라우더의 이야기가 사실인지 아닌지는 알 수 없다. 당국의 규제에 예민한 헤지펀드 매니저로서 정부에 대한 반감을 표현한 것일 수도 있다. 만약 그의 주장이 사실이라면 푸틴은 현존 최고 부자가 된다. 뿐만아니라 역사상 지구상에 존재했던 인물 가운데에서도 ‘톱10’안에 들어가는 수준이 된다. 2000억 달러면, 물가상승률을 감안한 순위에서도 역사상 9위로 꼽히는 헨리 포드(Henry Ford)를 넘어설 수 있다. 포드의 재산은 지금 기준으로 보자면 1999억 달러 정도였다.

재밌는 점은 푸틴 대통령의 자국내에서 인기가 식을 줄 모른다는 사실이다. 우크라이나 사태와 관련한 대(對)서방 강경 노선이 국민들로부터 절대적 지지를 끌어내고 있다. 지난 13일(현지시간) 현지 여론 조사 전문기관 폼(FOM)이 발표한 여론 조사 결과에서 ‘가까운 일요일에 대선이 실시되면 누구를 찍겠는가’라는 질문에 74%의 응답자가 푸틴을 꼽았다.