박대통령 ‘흥남 철수’ 주역에 감사

미국을 공식 방문 중인 박근혜 대통령이 14일 오전(현지시간) 65년전 흥남철수 작전의 주역을 만나 “당신은 진정한 영웅(You are the true Hero)”이라며 감사의 뜻을 전했다.

이날 방미 첫 일정으로 한국전 참전 기념공원을 찾아 기념비에 헌화한 박 대통령은 행사 전 공원 입구에서 미국 해군 예비역 소장인 로버트 루니 제독과 에드워드 알몬드 장군의 외손자인 토머스 퍼거슨씨를 만났다.

루니 제독은 1950년 12월 한국전쟁 당시 흥남철수 작전에 참여해 1만4000여명의 피난민을 구한 미국 상선 메리디스 빅토리호의 1등 항해사였고, 알몬드 장군은 흥남철수 작전시 피난민 승선 결단을 내려 북한에 있던 주민 10만여명을 탈출시키는 데 결정적 역할을 한 인물이다.

박 대통령은 이날 루니 제독과 인사하면서 “당신은 진정한 영웅”이라고 말했다.

이어 루니 제독으로부터 자신의 모습이 담긴 사진 한 장을 건네받은 뒤 “수많은 한국사람들이 당신 덕분에 오늘날 살아있다.(Countless Koreans are alive today thanks to you)”라고 감사의 뜻을 전했다.

박 대통령은 이어 퍼거슨씨에게도 “감사합니다”라고 인사하는 등 흥남철수 작전을 도운 영웅의 후손에게도 거듭 감사의 뜻을 전했다.

한편 이날 루니 제독은 취재진과의 인터뷰에서 “진정한 영웅은 자유를 위해 모든 것을 버리고 집과 마을을 떠난 한국인들”이라며 “우리는 한국과 한국인을 도운 것에 대해 정말 자랑스럽게 생각한다. 한국이 이룬 것과 한미 관계에 대해 정말 자랑스럽다”고 말했다.

최상현 기자/


bonsang@heraldcorp.com