[GValley = 김덕호 기자]실행기능(또는 관리기능)이란 목표를 달성하기 위해 자신의 행동을 스스로 조절하며 문제 해결에 필요한 인지,행동 전략을 유지, 관리하는 기능을 말한다. 이러한 실행기능은 신경심리학적 용어로는 고차적 인지 기능을 의미하며, 신경해부학적 용어로는 뇌의 특정 영역인 전두엽, 특히 전전두엽의 기능을 의미한다.전전두엽은 특정 목표에 대한 행동의 기획, 개시, 조절, 유지에 중요한 역할을 담당하며, 배외측, 안와, 복내측 영역으로 나눌 수 있다. 국내에서는 실행기능을 측정하는 도구로 전산화된 주의력 검사(ADS)와 아동용 Kims 전두엽-관리기능 신경심리검사를 많이 사용한다.틱장애를 가진 아동들은 전산화된 주의력 검사(ADS)에서 과제 수행 시 주의집중의 기복이 심하고, 정확한 반응이 요구될 때 운동반응 속도 및 정보처리 속도가 느린 경향이 있다. 또한 웩슬러 지능검사에서도 청각적 주의의 폭이 짧고, 주의를 기울여 주어진 시간 안에 정확하고 신속하게 처리해야 하는 과제의 수행이 저조하며, 과제간의 편차가 큰 편으로 주의집중력의 비일관성과 정신적 기민성의 저하가 뚜렷하게 나타나는 경향이 있다.이로 인해 숙제나 주어진 과제를 시간 안에 끝내는 것이 어려우며, 주의력의 비일관성으로 인해 아동의 관심, 흥미에 따라 주의집중의 편차가 큰 편이다. 이러한 주의력의 문제로 기초학습 능력이 양호함에도 불구하고 장기적이거나 복잡한 외부지식을 학습하거나 흥미 없는 과목을 학습하는데 있어서 어려움을 보이게 된다. 이로 인해 학년이 올라갈수록 외부 지식의 습득이 불균형적이게 된다. 특히 이러한 주의력 문제는 틱장애만 있는 경우보다 ADHD를 동반하였을 때 더 심각해진다.휴한의원 네트워크의 강남 본점 위영만원장은 “틱(Tic)장애 아동의 변증유형과 심리평가 결과에 대한 연구 논문에 의하면 틱장애가 심한 아동은 웩슬러 지능검사에서 토막짜기, 모양맞추기, 기호쓰기 항목에서 낮은 점수를 보이는데, 이는 시공간능력에 문제가 있음을 보여주고 있다. 아동용 Kims 전두엽-관리기능 신경심리검사는 4개의 소검사로 구성되어 있는데 틱장애를 가진 아동들은 이 소검사 중 시공간의 실행기능을 측정하는 도안유창성 검사에서 더 낮은 수행을 보이는 특징이 있다. 특히 틱 증상이 심한 뚜렛장애일수록 이러한 문제는 더 커지게 된다. 이러한 결과들로 보아 틱장애는 전두엽의 신경학적 문제로 인해 발생하였으며, 이는 전두엽의 실행기능 이상을 초래하게 된다. 이러한 실행기능의 이상은 아동의 지각 및 인지적 결함으로 이어지게 되고 이러한 이상은 1차적인 틱 증상보다 학교와 사회적응에 더 큰 문제로 작용하게 된다. 그러므로 틱장애 치료 시 겉으로 드러난 틱 증상에만 신경을 쓸 것이 아니라 틱장애 원인인 증상을 유발하는 근본적인 문제에 더욱 신경을 써야 한다. 따라서 틱장애 진단 시 신경심리학적 문제를 평가하는 것은 틱장애의 경과 및 예후 등을 판단하는데 중요한 역할을 담당하게 된다”고 전했다.