[헤헐드경제=김양규 기자]그 동안 제네릭(복제약)에 의존해왔던 국내 제약회사들의 신약 개발 열기가 후끈하다. 지난해에만 허가 받은 국산 신약이 5개였다. 국산 1호 신약이 처음 개발된 1999년 이후 2014년까지 매년 1~2건의 국산 신약이 개발됐다는 점을 감안하면 매우 고무적이란 평가다.

27일 한국보건산업진흥원에 따르면 지난해 개발된 국산 신약은 동아에스티의 시벡스트로정과 시벡스트로주, 슈가논정 그리고 크리스탈지노믹스의 아셀렉스캡슐과 동화약품의 자보란테정 등 총 5개로 집계됐다.

국산 신약은 지난 1999년 제 1호인 SK케미칼의 항암제 ‘선플라주’의 허가 이후 이달 한미약품의 폐암 표적항암제 ‘올리타정’까지 총 27개로, 이 중 지난해에만 5개 품목이 허가 받았다. 1999년 이후 2014년까지 21개의 신약이 개발돼 산술적으로 매년 1.4개꼴로 국산 신약이 개발된 점을 감안하면 지난해에만 예년의 3.6배에 달하는 성과를 낸 것이다.

지난해 가장 많은 신약을 개발한 동아에스티는 신약개발은 장기 과제로 삼아 단기간 성과에 급급하지 않은 기업문화가 성과로이어지고 있다고 평가하고 있다.

전문가들은 매년 1~2건의 국산 신약이 개발됐던 것과 달리 지난해에만 5개의 국산 신약이 허가된 점은 매우 이례적이자, 고무적으로 받아들이고 있다. 이 처럼 국내 제약회사의 신약 개발이 성과를 내고 있는 것은 연구개발 투자와 역량 강화에 매진해온 결과로 전문가들은 풀이하고 있다.

실제로 지난해 상장 제약사 96곳의 연구개발비는 1조1694억원으로 집계됐다. 이는 전년의 1조402억원에 비해 12.4% 늘어난 규모다. 특히 상위 10대 기업의 연구개발비는6230억원으로 전체의 53.3%를 차지했다.