현인택 통일부장관은 9일 “지금 남북관계가 상당히 어렵다”며 “여러 갈래의 흐름이 있으나 아직은 불안하고 불확실해 보인다”고 말했다.

현 장관은 이날 한나라당 권영세 의원 주최로 ‘진보와 보수, 통일을 말하다’를 주제로 서울 프라자호텔에서 열린 세미나 축사를 통해 이 같이 밝혔다. 현 장관의 이런 언급은 최근 남북간 물밑대화 관측이 제기되고 있는 가운데 나온 것이어서 주목된다.

현 장관은 “정부는 어떻게든 그 흐름을 대화와 협력, 평화와 통일의 방향으로 모아나가기 위해 노력하고 있다는 점을 말씀드린다”고 말했다. 그는 또 “분명한 것은 북한의 비핵화는 반드시 이뤄야 한다는 것이며 북한이 폐쇄와 고립이 아닌 대외개방으로 가도록 해야 한다는 것”이라고 강조했다. 이와 함께 “방법론에는 차이가 있을 수 있지만 이런 방향성에 이론이 있을 수 없다고 생각하며 이것은 탈냉전 이후 대북정책의 근본적 목표이기 때문”이라고 덧붙였다.

축사 후 그는 ‘여러 갈래의 흐름이 무엇이냐’는 기자들의 질문에 “그냥 여러 가지 것들을 얘기하는 것”이라며 구체적언급을 회피했다.

현 장관은 통일문제와 관련, “몇 가지 분명한 원칙들을 공유해야 한다”면서 평화통일과 준비된 통일, 주변국이 지지하는 통일 등 3가지 원칙을 언급했다.

<안현태 기자 @godmarx>popo@heraldm.com