미국 정부가 “대북 식량지원은 식량 분배 모니터링 문제가 관건”이라고 언급했다.

미국 국무부의 마크 토너 부대변인은 지난달 31일(현지시각) 정례브리핑에서 “로버트 킹 북한인권특사와 방북했던 식량지원평가단이 2일 모든 일정을 마치고 귀국할 예정”이라면서 이같이 밝혔다.

킹 특사는 방북 기간 북한 6자회담 수석대표인 김계관 외무성 제1부상과 리영호 외부성 부상, 리근 외무성 미국국장을 만난 것으로 알려졌다. 토너 부대변인은 “킹 특사와 북한 고위 관리들이 주로 식량지원 및 분배 감시 문제에 대해 의견을 나눴다”고 전했다.

그는 또 6일부터 17일까지 방북할 유럽연합(EU) 식량조사단에 대해 “미국과 EU 정부 사이에 정보 공유가 이뤄지고 있다”고 말했다. 이에 따라 대북식량지원 여부는 미국과 EU의 보고서가 나온 뒤 의회와 조율을 거쳐 빨라야 이달 말께 결정될 전망이다.

일각에서는 이미 심각한 춘궁기(4~6월)에 접어든 북한이 식량 분배 모니터링 문제에 대해 유화적인 반응을 보일 것으로 기대하고 있다. 북한은 7~8월 식량난을 덜어줄 감자 작황도 부진할 것으로 보고, 해외 식량 원조 요청에 총력을 기울이고 있다. <김윤희 기자 @outofmap> worm@heraldm.com