미국 정부는 1일(현지시간) 북한이 남북간 정상회담을 위한 비밀접촉 사실을 폭로한 것과 관련, ”이는 남북관계를 개선하는 방향으로 이끌지 못한다“고 밝혔다.

마크 토너 국무부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 ”이(비밀접촉 폭로)로 인해 (한반도) 긴장이 고조될지는 알 수 없으나 이는 지금까지 북한으로부터 들어온 ‘같은 수사법’(same rhetoric)“이라고 평가절하한 뒤 이같이 부정적으로 평가했다.

토너 부대변인은 ”(북미관계가) 진전되기 위해서는 남북관계 개선과 북한의 행동 변화가 선행돼야 한다는 게 우리의 일관된 입장“이라면서 ”이에는 천안함 침몰과 같은 도발적인 행동의 중단도 포함된다“고 기존 입장을 거듭 확인했다.

그는 이어 남북 정상회담 제의와 관련해 ”이는 언론보도에 근거한 것으로, 확인할 수 없다“면서 ”(미국은) 한국과의 거래에 있어 완전히 투명한 입장을 견지하고 있고, 북한이 남북관계 개선을 위해 의미있는 조치를 취하는 게 필수적인 첫 단계라는 점에서 (미국과 한국은) 같은 입장“이라고 거듭 강조했다.

한편 토너 부대변인은 ”식량지원 프로그램은 그런 정책적 사안과 별개이므로, 영향을 받지 않을 것“라며 ”식량평가단이 북한에서 조사를 벌이고 있고 우리는 이를 검토하게 될 것“이라면서 ”가장 중요한 문제는 식량을 필요로 하는 북한 주민들에게 제대로 전달될 수 있느냐 하는 것“이라고 강조했다.

앞서 북한 국방위원회 대변인은 지난 5월9일부터 남한 측과 비밀접촉을 가졌으며, 여기에서 남한이 6월 하순과 8월, 내년 3월 세 차례 남북정상회담을 개최하고 이를 위한 장관급회담을 5월 하순 열자는 제안을 했다고 주장해 파문을 일으켰다.

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