한나라당 남경필 최고위원은 28일 무상급식을 둘러싼 복지 포퓰리즘 논란과 관련 “무상급식과 관련된 논쟁을 시작해 당론으로 정해야 한다”면서 “그동안 당론이 정해지지 못했고, 그러다 보니 각자가 다른 생각을 할 수밖에 없고 그 생각에 따라 주민투표에 적극적으로 참여한 분과 그렇지 못한 분으로 나뉠 수밖에 없었다”고 말했다.

남 최고위원은 그러면서 “복지확대가 시대적 흐름이라는 것으로 받아들이고 우리 정책을 만들어내야 한다”고 강조했다.

남 최고위원은 이날 여의도 당사에서 기자회견을 갖고 “무상급식 주민투표에 대한 그 시작과 과정, 마무리 등에 대한 당내 논쟁이 필요하다”면서 이같이 밝혔다.

그는 “당이 하나가 되지 못했다”면서 “무상급식 정책과 관련해 어떤 입장을 취할지가 이번 선거의 최대 이슈가 될 것인데 여기에 대해 당내 토론을 해야 하며, 우리가 복지에 대해 어떤 입장을 가져갈 것이냐 결정하는 게 중요하다”고 했다.

남 최고위원은 “이번 10ㆍ26 서울시장 보궐선거 구도가 단순히 복지 포퓰리즘이라는 큰 프레임으로 갈 경우 중도적 유권자에게 외면받을 가능성이 높다”면서 “오세훈 전 시장이 시작했던 주민투표를 이어받아 ‘주민투표 2라운드’로 선거를 치르게 되면 결과를 장담할 수 없고 실패할 확률이 높다“고 지적했다.

손미정 기자 balme@heraldm.com