치매노인과 지적장애인 등 우리 사회의 대표적인 취약계층이 실종되는 사례가 최근 들어 큰 폭으로 늘어난 것으로 나타났다.

경찰청이 국회 행정안전위원회 유정복 의원(한나라당)에 16일 제출한 자료에 따르면 지난해 한해 동안 실종된 노인ㆍ치매환자ㆍ지적장애인 수는 1만6110명으로 2008년의 1만1830명보다 36% 급증했다.

특히 지난해 실종된 치매환자는 6566명으로 2008년보다 55%나 증가했다.

2008년 이후 신고된 실종 치매환자 중 아직 가족의 품으로 돌아가지 못한 치매환자는 모두 125명이다.

보건 당국은 2020년에 치매 유병률이 9.7%까지 치솟으면서 치매노인 수가 75만명으로 늘어날 것으로 전망하고 있어 치매노인 실종 사례는 앞으로도 더 많아질 것으로 예상된다.

이와 별도로 실종된 노인 수도 지난해 2845명으로 2008년 대비 5% 증가했다.

독거노인의 경우 실종돼도 신고해줄 사람이 마땅치 않아 실종 노인 문제가 중대한 사회문제가 될 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 올해 7월 기준 전국의 독거노인은 93만1283명이다.

지난해 지적장애인 실종자 수도 6699명으로 2008년에 비해 38%나 늘었다.

유정복 의원은 “사회 취약계층인 노인ㆍ치매환자ㆍ지적장애인들이 사라져도 찾지 못하는 현실을 반드시 바꿔야 한다”며 “특히 지적 장애인과 치매 노인들은 의사전달 능력이 제한되는 만큼 팔찌와 인식표를 무료로 보급하는 등 노력이 필요하다”고 말했다.

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