광우병 쇠고기 수입반대 촛불집회 첫 시험대

국민 신뢰 회복·수사권 조정 등 해결과제 산적

국회 행정안전위원회 인사청문회를 마친 김기용 신임 경찰청장이 2일 오전 청와대에서 이명박 대통령으로부터 임명장을 받고 제17대 경찰청장으로 업무를 시작했다.

조현오 전 경찰청장의 후임으로 10만 경찰의 수장이 된 김 청장은 부정부패로 실추된 경찰의 이미지를 쇄신하고 수사권 조정, 학교폭력 근절 등 산적한 현안을 풀어가야 한다. 당장 눈앞에 놓인 과제는 2일 저녁 광우병 쇠고기 수입반대 촛불집회다. 그는 경찰의 권위를 지키고 촛불집회의 무사고를 동시에 치러내야 할 책임이 있다. 촛불집회가 일종의 그의 첫 시험대인 셈이다.

일부 일선 경찰의 부패 사실이 밝혀지면서 경찰의 이미지는 땅에 떨어진 지 오래다. 생명의 위험을 감수하는 데는 턱없이 모자란 박봉에도 공익에 봉사한다는 올곧은 믿음과 자부심으로 국민의 지팡이를 자처하는 대다수 경찰은 자괴감에 빠지지 않을 수 없다. 때문에 김 청장은 하루 빨리 공정하고 깨끗한 경찰 이미지를 심는 데 주력할 필요가 있다.

검찰과 이전투구 양상으로 치닫고 있는 수사권 조정 문제도 경찰 수장인 그가 풀어야 할 숙제다.

김 청장은 행정가 스타일인 까닭에 경찰조직을 쇄신하는 데 적임이라는 평가를 받는다.

그러나 대선을 앞두고 이미 심각한 레임덕에 시달리고 있는 현 정부의 인사라는 점에서 김 청장의 입지는 다소 좁아질 수밖에 없다. 일각에서는 신임 청장이 올 들어 차장에서 총장에 이르기까지 고속승진한 탓에 경험 부족이 더해져 입지를 굳히기 어렵지 않겠느냐는 시각도 있다.

김기용(경찰공무원)
김기용(경찰공무원)

경찰청장의 임기는 정치적 중립을 위해 2003년부터 2년으로 보장하고 있지만, 2년 임기를 채운 전임 청장은 이택순 전 청장뿐이다. 이전 청장의 조기 퇴임은 경찰청장이라는 자리가 정치권의 외풍으로부터 자유롭지 못했다는 사실을 방증하고 있다. 김 청장 역시 이를 알고 있는 눈치다.

2일 오전 동작동 국립현충원 참배로 업무를 시작한 그는 취임식과 지휘부 회의 등 첫날부터 바쁜 일정을 소화하고 있다.

김 청장은 “경찰에 대한 시민의 신뢰를 회복하고 조직을 추스리는 한편, 민생치안을 확립하는 데 열과 성을 다할 것”이라고 강조했다. 그의 다짐이 공언이 될지 진실로 남을지 귀추가 주목된다.

<이태형 기자> /thlee@heraldm.com


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