［헤럴드생생뉴스］손목 통증과 손바닥의 저림 증상을 동반하는 손목터널증후군이 40-50대 여성에게서 집중적으로 발생하는 것으로 나타났다.

6일 건강보험심사평가원(원장 강윤구)이 최근 5년간(2007~2011년)의 손목터널증후군 환자를 분석한 데 따르면 진료 인원은 2007년 9만5천명에서 2011년 14만3천명으로 연평균 10.7% 증가했다. 총진료비도 이 기간 202억원에서 322억원으로 늘어났다.

특히 손목터널증후군 환자 가운데 남성이 20.0%~20.9%, 여성이 79.1%~80%를 차지하는 등 여성에게서 두드러졌다.

연령별로는 2011년을 기준으로 50대가 40%로 가장 많았고 이어 40대(22%), 60대(17.2%), 30대(8.7%) 등의 순으로 나타났다. 40대 이후부터 환자가 급증하는 셈이다.

환자 가운데 남성 대비 여성의 비율은 20세 미만에선 똑 같은 발생 빈도를 보였으나 20대 1.6배, 30대 2.2배, 40대 3.8배, 50대 5.7배로 나이가 들수록 여성 환자의 비율이 급속히 높아졌다.

심평원은 손목터널증후군 환자가 40~60대 여성에서 집중 발생하는 데 대해 “결혼 이후 사회생활과 반복적인 가사노동을 병행해야 하는 생활패턴이 크게 작용한 것으로 보인다”고 분석했다.

심평원은 “손목터널증후군은 심할 경우 잠자는 도중에도 통증을 느껴 잠에서 깨게 되고 오래 지속되면 손 힘이 약해져 운동마비 증세를 보이기도 한다”며 “평소 스트레칭을 자주 하고 손목을 보호하는 생활 습관을 갖는 게 중요하다”고 밝혔다. onlinenews@heraldm.com