워낙 귀해 부르는게 값

전남 완도군 약산면 앞바다에서 희귀한 ‘백해삼(白海蔘ㆍ사진)’이 잡혀 화제다. 보통 해녀들이 30년 물질을 해도 한 마리 잡을까 말까 한다는 백해삼.

해녀 사업을 하는 김모 씨는 “12일 약산 앞바다에서 해녀들이 잡아온 해삼 중에 15㎝ 크기의 백해삼 한 개를 발견했다”고 말했다.

김 씨는 해녀 사업 30년 동안 두 번째 백해삼을 본다고 설명했다. 일반적으로 해삼(海蔘)은 색깔에 따라 흑해삼ㆍ홍해삼ㆍ백해삼 등으로 나뉜다. 흑해삼이 흔히 먹는 해삼이다. 홍해삼은 ‘홍삼’이라 불리며 흑해삼보다 비싸게 팔린다. 그러나 가장 귀하다고 알려진 백해삼은 그 가격을 정할 수 없고 ‘부르는 게 값’이라고 알려져 있다. 백해삼의 유전자를 분석해봤을 때 일반 해삼과 성분에서는 큰 차이가 없는 것으로 전해지지만, 희귀성 때문에 가격이 천정부지인 것으로 전해진다.

백해삼은 지난 2004년과 2010년 울릉도 앞바다에서 잡혀 화제가 되기도 했다. 한편 백해삼은 북한 김정일 전 국방위원장이 건강을 지키기 위해 특별히 먹은 것으로 전해진다.

주로 평북 지역 신의주 해안 얕은 곳에서 발견되는 백해삼은 호위총국의 채취요원이 직접 나가 가로×세로 각각 1m, 깊이 30㎝의 개펄 흙까지 퍼 헬기로 평양으로 옮긴 것으로 전해진다.

<박병국 기자> /cook@heraldm.com