[헤럴드경제=이권형(대전) 기자］도심의 지붕이 모두다 농장으로 바뀐다면 어떨까? 엉뚱한 상상 같지만 실제로 런던의 한 식품업체가 벌이고 있는 사업이다.

Thornton‘s Budgens사는 몇몇 종의 채소와 과일을 지붕에 키우고 판매하는 사업을 하는 회사로 영국에서 유명세를 떨치고 있다. Thornton’s Budgens는 지역 공동체의 협동작품이다. 도심 건물의 욕상에 전통을 갖춘 씨앗 수집단체와 협력해 사라져가는 몇몇 품종을 키우고, 지붕 농장을 활성화했다.

이 회사는 지역 주민과 학교 단체에게 지붕 농장에서 키울 씨앗을 무료로 배포하고 자원봉사자들이 재배한 유기농 채소와 과일은 판매를 통해 수익을 창출하고 있다.

이 사업을 국내에 전개할 경우 도심 옥상에 개인으로 된 조그만 텃밭을 제공하고, 이것을 관리해준 후 유기농 채소와 과일이 다 크면 개인에게 구매할 수 있도록 하는 방식으로 진행해야 한다. 예컨대 옥상정원에서 키우는 야채가게라 할 수 있겠다.

옥상정원에서 키우는 야채가게는 도시에 거주하는 근로자는 자연을 체험할 수 있는 경험과 자신이 키운 안전한 농작물을 먹을 수 있는 효과가 있다. 도시근로자가 많아지면서 자연을 경험하고 싶어 하는 사람도 증가하고 있다. 이런 사람을 대상으로 도심외곽에서 사업을 전개하는 것이 아니라, 건물 옥상에서 사업을 전개하는 것이 주요 특징이다.

주말농장처럼 주말에 야외에 나가서 체험을 하는 것이 아니라, 자신이 위치한 사무실 옥상에서 규칙적 농작업이 주는 운동과 식물로 맑아진 공기는 자연스레 건강한 몸을 선물해주며, 농업은 생명체를 돌보는 녹색 체험으로 안정을 제공한다. 또한 자신이 분양받은 텃밭은 가꾸는 과정은 하나의 놀이이자 공간 디자인으로, 농업의 소중함도 느낄 수 있는 신선한 재미다.

이 아이템은 체험을 결합한 판매업으로 외식업처럼 주방 인력이 필요치 않기 때문에 인건비가 적게 들고, 매장이 들어설 수 없는 사무실 옥상에 텃밭을 만들기 때문에 임대료는 저렴하며, 분양 받은 도시민이 직접 재배에 참여함으로써 운영비용이 적게 드는 장점이 있다.

사업에 소요되는 예상 창업자금은 총 3000만원 안쪽이다. 우선 옥상 임대비용으로 총 10군데를 잡았을 경우 개당 100만원의 보증금 1000만원과 운영비(유기농 토양, 농기구, 차량, 비품 및 집기) 2000만원 정도다.

그러나 일반 소비자의 경우 텃밭 분양비용에 부담이 될 수 있으므로 개인을 대상으로 영업활동을 전개하기보다는 기업이나 단체를 대상으로 영업을 전개하는 것이 효과적일 수 있다.

특히, ‘옥상정원에서 키우는 야채가게’ 사업은 특성상 텃밭에 적합한 토양에서 재배방법까지 농사에 대한 전문적인 지식을 요구한다. 최근 도시민이 농촌을 인생 2막의 터전으로 인식해 건강 추구, 자연과 소통, 내면의 기쁨을 찾는 행복추구형으로 귀농을 선호하고 있지만 생각보다 쉽지 않은 것은 농사에 대한 지식이나 경험을 단기간에 취득하기 어렵기 때문이다.

자신을 낮추고 자신의 이익보다 주민을 위해 주민과 함께할 수 있는 사람, 자신이 지닌 지식과 정보를 현지 주민들과 공유하고자 하는 귀농인이라면 추천할 만한 창업 아이템이다. kwonh@heraldm.com


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