국토 최북단 섬 백령도… ‘제2 제주도’ 로 탈바꿈

우리나라 최북단에 위치한 백령도가 세계적 관광명소로 탈바꿈할 수 있을까.

인천시 옹진군 백령도와 중국 영성 시를 잇는 국제항로 개설이 최근 고속페리 항로 개설을 위한 인천시와 중국 간 양해각서(MOU) 체결에 이어 국토해양부가 주도적인 추진의사를 밝히면서 백령도가 ‘제2의 제주도’로 개발될 수 있는 가능성이 높아지고 있다.

12일 인천시에 따르면 최근 열린 인천경영포럼에서 권도엽 국토부 장관은 주제발표를 통해 인천시가 추진하고 있는 백령도와 중국 영성 시 간 국제항로가 개설될 수 있도록 10월 중 개최될 한ㆍ중 해운회담에서 중국 정부와 협의하겠다고 표명했다.

권 장관은 이와 함께 국방부ㆍ법무부 등 관계기관과의 공감대 형성 등 공조를 이미 당부한 상태라고 밝혔다.

권 장관의 이 같은 힘있는 발언에 따라 인천시는 백령도 국제항로 개설 정책협의회를 지난 10일 개최하고 항로 개설을 위한 사전준비 등 관광개발 사업 추진을 위한 준비에 박차를 가하고 있다.

시 정책협의회는 국제항로 개설은 물론 향후 백령도를 세계적 관광명소로 개발할 수 있는 투자유치 및 정책지원을 위해 가동된다.

백령도는 국토해양부의 한ㆍ중 간 국제항로 개설 추진 의사와 시 정책협의회 활동으로 앞으로 매년 늘어나고 있는 중국 관광객을 위한 지역적 특색을 살린 관광상품 개발을 비롯해 소규모 테마파크 조성, 주변 섬과 연계한 서해5도서 관광코스 개발 등 다각적인 관광개발 사업을 추진하게 된다.

특히 중국 화상인 등 투자유치를 통해 크루즈선 임차 해상호텔 등 테마적 숙박시설과 관광객을 위한 면세점ㆍ쇼핑몰 조성과 카지노 유치도 계획하고 있다.

이에 앞서 지난해 박상은 국회의원이 제안한 ‘백령도 외국인 카지노 개설’ 가능성도 전망을 밝게 하고 있다.

박 의원은 당시 백령도에 외국인 전용 카지노 개설, 경비행장 건설, 대형 쾌속선 투입 등의 관광 인프라 구축 방안을 ‘서해5도 종합발전계획’에 포함해야 한다고 주장했다.

박 의원의 이 같은 발언은 백령도가 북한과 혈맹관계에 있는 중국과 최인접 지역인데다, 이곳에 중국인 관광객 등 외국인 관광객이 많이 드나들면 연평도 기습폭격처럼 북한이 무모한 도발을 감행하려는 시도를 엄두도 낼 수 없기 때문이다.

인천시의 한 관계자는 “한ㆍ중 간 국제항로가 개설되는 백령도를 이왕이면 중국 관광객을 중심으로 한 외국인 관광객의 관심을 끌 수 있는 마카오나 미국의 라스베이거스처럼 대규모 카지노 타운을 조성해 외화 수입을 올릴 필요가 있다”고 말했다.

<인천=이도운 기자>/