시각장애 극복 의사 꿈 이룬 박종혁 국립암센터 과장

장애인 보건법 제정에도 참여

“장애인이든 비장애인이든 누구나 극복해야 할 과제를 하나씩 갖고 있다고 생각해요. 저에게는 ‘시각장애’라는 과제가 있을 뿐이죠. 누구나 꿈을 갖고 노력하면 뭐든 다 해낼 수 있습니다.”

박종혁(36) 국립암센터 암정책지원과장은 충북대 의대에 입학해 2002년 의사 면허를 취득했다. 멈추지 않는 학구열을 불태우며 서울대 보건학과 석사 과정을 거쳐 2009년엔 서울대 의학과 박사 학위까지 받았다. 전공의 시절 만난 아내와 결혼해 여섯 살 난 아들과 네 살 난 딸을 둔 행복한 가장이기도하다. 이렇게 늘 탄탄대로를 걸어온 것 같지만 사실 박 과장은 3급 시각장애인이다.

명암을 구분하는 간상세포가 죽어 그는 밤이 되면 아무것도 볼 수 없는 세상에서 살아간다. 망막 색소 변색증으로 중심 시력만으로 희미하게 보이는 상태에서도 포기하지 않고 앞길을 묵묵히 걸어온 결과, 박 과장은 꿈을 이룰 수 있었다.

의사가 되겠다는 꿈은 확고했지만 시련도 많았다. 대입 수능시험 때는 언어 영역의 긴 지문 앞에서 좌절했다. 읽었던 문장의 다음 줄을 찾는 게 힘들어 문제를 다 풀지 못했다. 하지만 포기하지 않고 연습에 연습을 거듭해 의대 진학에 성공했다. 의대 생활도 녹록하지만은 않았다. 동료들이 쉽게 하는 채혈도 노력 없이는 불가능했다.

“한 가지 깨달은 점이 있었어요. 누구나 부족한 점이 있을 수 있지만 그걸 자신이 갖고 있는 뛰어난 점으로 극복하면 된다는 사실이죠. 환자의 혈관을 눈으로 찾을 순 없었지만, 남보다 발달된 촉각으로 뛰는 맥을 찾아내 피를 뽑을 수 있었거든요.”

그는 요즘 ‘장애인의 건강 보호 및 보건에 관한 법률’을 만드는데 참여하며 ‘장애인 건강권’ 지킴이로 앞장서서 활발히 활동하고 있다.

“저와 비슷한 시각장애를 앓고 있는 청년이 경제학을 좋아한다며 앞으로 ‘보건경제학’을 공부하겠다고 하더라고요. 그럴 때 제가 걸어온 길이 헛되지 않았구나 생각해요. 비전을 가지고 도전을 하면 꼭 이뤄진다고 봅니다.”

<황유진 기자>

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