[헤럴드경제=이정아 기자] 지난해 11월. 충북 단양군 소백산국립공원에서 실종된 60대 등산객 2명이 이틀 만에 발견됐다. 경찰과 119구조대 100여 명에 인명구조견까지 투입됐지만 우거진 수풀 사이에서 이들을 찾아낸 건 드론. 드론이 산 위에서 영상을 촬영하면 소백산국립공원 사무소 직원이 해당 영상을 모니터로 실시간 확인하는 방식이었는데, 이는 엄연히 불법이다.

법과 어긋나는 지점은 ‘전파 출력’과 관계된 부분이다. 공공기관이나 민간에서 띄우는 드론은 2.4㎓나 5.8㎓ 주파수를 사용한다. 현행 전파법상 2.4㎓에서 300㎿, 5.8㎓에서 10㎿ 출력이 기준이다. 300㎿ 출력으로 드론의 수신거리는 최대 300ｍ 정도다.

영상 송수신기의 경우엔 더 보수적으로 법이 적용돼 최대 출력이 10㎿에 불과하다. 수신거리는 30ｍ 정도. 10㎿ 보다 출력이 커지면 과태료를 물어야 한다. 더욱이 드론은 ‘소출력 무선기기’로 분류돼 중앙전파관리소의 허가 승인 대상도 아니다. 출력을 키우고 싶어도 사전에 허가를 받을 수 있는 기기로 분류되지 않는다는 의미다.

보통 산이나 바다에서 인명 구조를 위해 투입되는 드론은 1000ｍ 이상 거리가 떨어진 곳에서도 작동해야 한다. 안전한 비행과 원활한 영상 송수신을 위해서는 전파 출력도 1㎾ 이상 필요하다. 아무리 공익적인 차원에서 사용한다고 하더라도 산이나 바다, 도로에서 드론을 높이 띄우는 건 불법으로 간주된다. 산업ㆍ연구용 드론 개발자는 물론 민간용으로 사용하는 국민들이 잠재적인 범법자가 될 소지가 크다는 점은 앞으로도 논란의 중심에 설 것으로 보인다.

지난해 하반기부터 미국 연방항공청(FAA)은 석유 탐사, TVㆍ영화 제작, 공중 측량, 건설 등의 특수한 목적에 한해서 일부 기업에게 드론의 상업적 이용을 허용했다. 우리나라도 드론 산업 발전 방안을 활발히 모색 중이다. 새누리당 배덕광 의원은 드론을 규제하고 있는 항공법과 전파법 등을 하나로 묶는 이른바 드론기술개발증진법(가칭)을 발의중이다.

다만 분단국가인 우리나라의 현실을 감안하면 사정은 여의치 않다. 배 의원 측은 “휴전 상태라는 점을 감안, 드론산업의 저변확대를 위한 세밀한 기준을 마련하고 있다”고 덧붙였다.