美 정부, 알래스카 석유·가스 시추 위해 보호구역 해제 추진

[헤럴드경제=양대근 기자] 미국 도널드 트럼프 행정부가 알래스카에서의 석유, 천연가스 등 시추 확대를 위해 전임 바이든 행정부가 결정한 보호구역 지정을 취소하기로 했다.

2일(현지시간) 미국 내무부 홈페이지 등에 따르면 더그 버검 내무장관은 지난해 바이든 행정부가 알래스카내 약 1300만 에이커(약 5만2600㎢)에 달하는 구역에서 석유와 가스 시추를 제한한 것이 권한 범위를 넘어선 것이었다며 취소를 제안했다.

바이든 행정부는 작년 5월 알래스카 지역의 국립석유보호구역(NPR-A) 내 1300만 에이커에 대해 새 유전 및 천연가스 개발을 위한 부지 임대 등을 제한하는 최종 규칙을 제정했는데, 이를 취소하려 한다는 것이다.

미 내무부는 이 같은 방침을 연방 관보에 게재해 향후 60일간 의견을 수렴키로 했다. 에너지 업계는 환영하고, 환경보호 단체 등은 반대할 것으로 예상된다.

버검 장관은 작년 바이든 행정부의 조치는 미국의 에너지 안보 지원이라는 책임을 방기한 것이라면서 “미국의 에너지 자립이 가장 중요한 때 국내 자원을 활용할 수 있는 우리의 능력을 약화시켰다”고 주장했다.

알래스카에서는 수십 년 동안 천연자원 개발과 자연 보호를 둘러싼 이견이 존재했는데, 도널드 트럼프 대통령은 작년 대선때 공약 구호인 ‘드릴 베이비, 드릴’(Drill, baby, drill)을 고수하며 미국 내 석유·가스 증산 및 이를 통한 인플레이션 부담 완화를 추진 중이다.

특히 트럼프 행정부는 알래스카 가스관 사업에 한국과 일본 등의 투자를 독려하는 한편, 한일 등이 알래스카산 에너지 도입량을 늘림으로써 대미 무역 흑자를 줄일 것을 기대하고 있다.