SK온, 美 ESS배터리 1.5조원 수주

SK온이 미국에서 9기가와트시(GWh) 규모의 에너지저장장치(ESS)용 배터리 공급계약을 따냈다. 지난해 처음 미국에서 체결한 1GWh 규모 ESS 계약과 비교하면 이번 확정 공급 물량은 9배에 달한다. 전기차용 배터리에 집중했던 사업 포트폴리오를 ESS로 넓히는 동시에 미국 공장의 안정적인 물량 확보에도 속도를 내는 모양새다.

SK온은 27일 서울 종로구 SK온 관훈캠퍼스에서 미국 ESS 기업 네오볼타 파워와 ESS용 배터리 셀 공급계약을 체결했다고 31일 밝혔다. 체결식에는 최대진(오른쪽) SK온 ESS사업실장과 스티브 본드 네오볼타 파워 사장 등이 참석했다.

네오볼타 파워는 주택용 ESS를 주력으로 해온 미국 나스닥 상장사 네오볼타가 대형 ESS 시장 진출을 위해 설립한 제조법인이다. 조지아주 팬더그래스에 생산시설을 두고 상업·산업용과 전력망용 ESS 생산 확대를 추진하고 있다.

계약에 따라 SK온은 2027년부터 2031년까지 5년간 총 9GWh 규모의 리튬인산철(LFP) 파우치형 배터리 셀을 공급한다. 업계에서는 이번 계약 금액이 약 1조5000억원에 이를 것으로 추산한다. 배터리는 SK온의 미국 조지아주 공장에서 생산될 예정이다.

SK온이 미국에서 확보한 ESS 계약 가운데 규모가 가장 큰 수준이다. 지난해 9월 미국 재생에너지 개발사 플랫아이언과 체결한 ESS 공급계약의 확정 물량은 1GWh였다. 이번 계약으로 한 번에 이전 계약의 9배 규모에 달하는 장기 공급처를 확보한 셈이다.

SK온은 올해 글로벌 ESS 시장에서 20GWh 이상 수주를 목표로 하고 있는데, 이번 계약만으로 연간 목표의 절반에 가까운 물량을 확보하게 됐다.

특히 전기차 수요 둔화로 배터리 업계가 공장 가동률 확보에 힘을 쏟고 있는 상황에서 장기간 안정적인 물량을 확보했다는 점도 의미가 있다. SK온은 전기차용 하이니켈 배터리를 중심으로 사업을 키워왔지만 최근 빠르게 성장하는 북미 ESS 시장을 겨냥해 LFP 배터리까지 제품군을 확대하고 있다.

양사는 협력 규모를 더 키우는 방안도 추진한다. SK온은 연내 별도 계약을 통해 네오볼타 파워 측에 추가로 9GWh 규모의 ESS용 LFP 셀을 제공할 계획이다. SK온이 셀을 공급하고, 미국 현지에 ESS 생산공장을 갖춘 네오볼타 파워가 이를 팩으로 조립해 다시 SK온에 납품하는 방식이다.

추가 계약까지 성사되면 양사가 협력하는 배터리 규모는 총 18GWh로 늘어난다. 단순 공급을 넘어 셀과 팩을 아우르는 ESS 사업 협력으로 범위를 넓히겠다는 구상이다.

SK온은 미국 현지 생산 기반도 갖추고 있다. 단독 공장인 SK배터리아메리카를 비롯해 SK온 테네시 공장, 현대자동차그룹과의 합작공장 HSBMA 등을 합쳐 현지 생산능력은 약 100GWh 규모다. 이번 수주를 통해 미국 공장의 가동률을 끌어올리는 동시에 전기차 외 수요처를 확대하는 효과도 기대된다.

국내에서도 ESS 사업을 확대하고 있다. SK온은 지난 2월 발표된 제2차 ESS 중앙계약시장 입찰에서 전체 565메가와트(MW) 가운데 284MW를 확보했다. 전체 물량의 50.3% 수준이다.

지난 6월에는 미국 텍사스에서 현지 고객사를 대상으로 ESS 행사를 열고 관련 제품 브랜드 ‘그리드온’도 공개했다. SK온은 미국 내 생산 거점을 활용해 현지 조달 수요가 높은 ESS 시장을 집중 공략한다는 계획이다.

정경수 기자