“반도체 성능 1000배·수소 생산 1달러”…KIST, 국가 난제해결 R&D 속도

[헤럴드경제=구본혁 기자] 한국과학기술연구원(KIST)이 반도체와 인공지능(AI), 휴머노이드, 청정수소, 치매 신약 등 국가적 난제 해결을 위한 7대 연구개발 임무를 본격 추진한다.

KIST는 17일 서울 성북구 본원에서 ‘KIST 임무중심연구소 대국민 보고대회’를 개최했다고 밝혔다.

‘Our Mission, Your Future’를 주제로 열린 이번 행사에는 과학기술정보통신부와 국가과학기술연구회(NST) K-문샷 추진단, 벤처캐피탈(VC), 산·학·연 관계자 등 100여명이 참석했다.

KIST는 2024년부터 ‘KIST가 해야만 하고, KIST만이 할 수 있는 연구’를 목표로 임무중심 연구체제를 도입했다. 프로젝트 매니저(PM) 제도를 도입하고 개별 연구자 중심의 연구에서 국가적 임무 해결을 위한 집단연구로 전환하는 등 연구체제 전반을 개편했다.

장준연 KIST 부원장은 지난 2년간의 성과와 함께 7개 임무중심 연구조직의 핵심 목표를 발표했다.

차세대반도체연구소는 기존 컴퓨팅 대비 연산성능을 1000배 높이고 전력소비는 100분의 1로 줄이는 차세대 연산장치 RPU(Random Processing Unit) 개발에 도전한다. 현재 고성능 칩 설계와 유통·물류·자율주행 경로 최적화 알고리즘 구현에 성공했으며 향후 기술 실증을 추진한다. 양자 분야에서는 초고속·고효율 양자시뮬레이터 개발을 기반으로 대규모 양자컴퓨터 구현에 필요한 핵심기술 확보에 나선다.

AI·로봇연구소는 LG전자에 이전한 ‘KAPEX’ 기술을 바탕으로 2030년까지 산업현장과 일상에서 사람과 함께 일하는 휴머노이드 기술을 고도화하고 실증을 확대한다. 피지컬 AI의 핵심인 휴머노이드 기술 자립이 목표다.

기후·환경연구소는 AI 기반 기후예측 모델을 개발해 한반도 기후재난 대응 역량을 높였다. 자체 개발한 탄소흡수소재는 2030년까지 대량생산 기술을 확보해 산업화 단계에 진입할 계획이다.

청정수소융합연구소는 수소 생산단가를 ㎏당 5달러대까지 낮추고 암모니아 기반 수소·전기 동시생산 시스템을 구현했다. 향후 AI 데이터센터 등 급증하는 전력수요에 대응해 기술 대형화와 실증을 추진하고, 2033년에는 수소 생산단가를 ㎏당 1달러까지 낮춘다는 목표다.

초고령사회에 대응한 바이오 분야 연구도 속도를 낸다.

뇌과학연구소는 5000억원 규모의 글로벌 기술이전 성과를 바탕으로 치매 신약 최종 승인에 도전한다. 새로운 치료 후보물질의 임상 파이프라인을 확대하고 조기진단 기술 상용화도 추진한다.

천연물신약사업단은 점안제 형태의 황반변성 치료제 후보물질 기술이전 성과를 기반으로 AI를 활용한 신약개발 플랫폼을 고도화하고 글로벌 노인성 질환 치료제 시장 진출을 추진한다.

1월 출범한 우주용복합소재연구단은 우주 극한환경을 견딜 수 있는 초경량·고차폐·고단열 복합소재 개발에 나선다. 해외 기술 의존도를 낮추고 국내 우주산업의 기술 자립 기반을 확보한다는 구상이다.

KIST는 이와 함께 글로벌 공동연구 확대, 연구성과 사업화, AI를 활용한 과학연구 혁신 등을 통해 임무중심 R&D 체제를 고도화할 방침이다.

오상록 KIST 원장은 “지난 2년은 개별 연구자 중심의 연구에서 국가적 임무 해결을 위한 집단연구로 전환하고 연구방식과 제도를 함께 바꿔온 과정”이라며 “성과뿐 아니라 시행착오와 고민까지 공유해 KIST의 경험이 출연연 전체의 임무중심 R&D 전환에 보탬이 되길 바란다”고 말했다.