[헤럴드경제=이윤미 기자]10년전 지방에서 중ㆍ고등학교를 마치고 대학입학을 위해 그는 아버지가 등록금 겸 ‘독립자금’으로 준 1000만원을 들고 서울살이를 시작한다. 하지만 혼자 힘으로 비싼 서울살이와 4년간의 대학등록금을 감당하는 건 쉬운 일이 아니었다. 결국 휴학과 알바, 복학을 반복하며 10년만에 석사과정을 마쳤지만 2200만원이란 빚이 남았다.

‘우리는 왜 공부할수록 가난해지는가’(사이행성)의 저자 천주희씨 얘기다. 학자금 채무 당사자이자 부채 연구자인 저자가 자신의 경험을 토대로 빚쟁이가 돼 버린 수많은 청년들의 삶을 밀착 인터뷰해 써낸 책은 청년빈곤과 채무에 관한 보고서로 읽힌다.저자는 현재의 한국사회를 ‘학생-채무자’를 양산하는 ‘신학력주의 사회’로 진단하고, 대한민국 역사상 첫 ‘부채 세대’가 출현했다고 분석한다. 부채세대란 학자금 대출, 신용카드, 불안정한 직업, 상환 등 삶 전체를 부채로 영위할 수 밖에 없는 세대를 말한다.

저자는 우선 부채세대를 고성장시대 살았던 경험과 경제관으로 청년들을 바라봐선 안된다고 말한다. 빚에 갇힌삶이 개인의 잘못이 아니란 얘기다. 문제는 바로 저성장의 트랙에서 학생들에게 대학을 강요하고 빚지기를 강권하는 채권-채무의 새로운 권력 지형과 사회경제적 구조에 있다는 것이다. 특히 끊임없이 새로운 지식과 기술을 습득하도록 독려하는 사회가 마땅히 지불해야 할 사회적 비용을 개인이나 가족에게 부채를 지우는 방식으로 전가하고 있다는 점을 강조한다. 저자는 졸업 유예, 꿈 유예, 연에와 결혼을 유예하는 어른아이로 살아가는 청년들의 심리적 관계망을 파헤치며 대학등록금의 문제로만 국한된 대학교육의 문제를 새로운 프레임으로 들여다보게 한다.

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