인구 6억명·年 평균성장률 5.5% 중국보다 임금싸고 자원도 풍부

‘전체 면적은 남한의 45배, 총인구 6억4000만명으로 세계 6위, 역내 총생산(GDP) 규모는 2조5555억달러, 2010부터 2019년까지 연평균 경제성장률은 5.5%, 싱가포르를 제외한 대부분 국가의 임금 수준이 중국보다 낮은 지역….’

동남아시아국가연합(SAEAN)이 추진하고 있는 아세안경제공동체(AEC)의 현주소다. 세계에서 가장 빠르고 비교적 안정적으로 성장하고 있으며, 잠재력도 풍부한 지역이다. 필리핀ㆍ태국ㆍ인도네시아ㆍ말레이시아ㆍ싱가포르ㆍ베트남ㆍ브루나이ㆍ미얀마ㆍ캄보디아ㆍ라오스 등 10개국으로 구성된 아세안이 ‘포스트 차이나’에 대비한 유망시장이자 집중공략 지역으로 부상하고 있다.

특히 문재인 대통령이 아시아태평양경제공동체(APEC) 및 아세안+3(한ㆍ중ㆍ일) 정상회의 참석 등을 위해 인도네시아ㆍ베트남ㆍ필리핀 등 동남아 3국을 순방하며 새로운 통상정책 방향인 신(新)남방정책 구상을 밝히면서 더욱 주목을 받고 있다. 아세안 등을 대상으로 한 신남방정책과 러시아와 유라시아 지역을 대상으로 한 신북방정책은 향후 시장 다변화의 중추 역할을 할 전망이다.

수출에서 경제성장의 엔진을 찾아왔던 한국은 1990년대 중반 이전에는 일본과 미국, 2000년 이후에는 중국에 지나치게 의존해 교역 대상국 다변화가 주요 과제로 계속 제기돼 왔다. 2010년대 들어서는 중국에 대한 교역비중이 4분의1인 25%대로 급증해 경제성장의 견인차 역할을 하기도 했으나, 교역 관계가 정치ㆍ외교적 상황 변화에 크게 영향을 받는 등 취약점을 노출하기도 했다. ▶관련기사 3면 한국과 아세안의 교역과 투자는 그동안 빠르게 증가했다. 1990년부터 지난해까지 교역 규모는 103억달러에서 1188억달러로 약 12배 증가하며서 전체 교역에서 차지하는 비중도 7.6%에서 13.2%로 급증했다. 가장 빠른 경제성장을 지속하고 있는 베트남의 경우 일본을 제치고 한국의 3대 교역 대상국으로 부상하는 등 성과를 거두기도 했다. 한국의 대(對)아세안 투자 규모는 같은 기간 2억6000만달러에서 49억8000만달러로 19배 늘었지만, 한국의 전체 해외투자에서 차지하는 비중은 24.1%에서 14.2%로 줄었다.

이러한 경제협력 확대에도 불구하고 개척의 여지가 아직 풍부하다. 빠르고 안정적인 성장에 힘입어 중산층이 확대되면서 신흥 소비시장으로 부상하고 있고, 경제개발에 따른 도로ㆍ전력ㆍ통신 등 인프라(사회간접자본) 수요도 급증하고 있다. 인도네시아의 주석 매장량이 세계 2위, 금 매장량이 세계 5위, 말레이시아의 희토류 매장량은 세계 7위에 이르는 등 광물자원도 다양하다.

이해준 기자/hjlee@