- 4050 음식점 사업자 감소폭 매년 커져 - ‘중장년 사장님’, 혼밥혼술 풍조 못쫓아가 - 2인이상 메뉴 판매 고집…손님 외면

[헤럴드경제=김지윤 기자] #. 서울 서대문구에서 13년간 해물찜 전문점을 운영하던 김모(57) 씨는 최근 폐업을 결정했다. 갈수록 손님이 줄어드는 것은 물론, 고정비용이 매년 올라 음식을 팔아도 도통 남는 게 없기 때문이다. 김 씨는 “신선식품 물가가 계속 올라 원재료 비중이 커졌고 해물찜 인기도 시들해진 것 같다”고 토로했다. 김 씨의 가게에는 해물찜 메뉴를 크게 소자(2인용) 중자(3인용) 대자(4인이상) 메뉴로 판매한다. 1인 손님을 위한 메뉴는 없다.

3일 관련업계 따르면 경기 불황에 더해 소비 트렌드 변화까지 겹치면서 대표적인 서민 자영업종인 음식점업에서 밀려나는 중장년들이 빠르게 늘고 있다.

전문가들은 경기 불황에 더한 소비트렌드의 변화를 가장 큰 원인으로 꼽았다. 외식업계 한 관계자는 “1인 가구 증가에 따른 혼술과 혼밥 소비 풍조에 적응하지 못한 탓에 중장년층 음식점업 사업자의 퇴출이 가속화하고 있다”며 “‘2인 이상’ 메뉴를 고집하다가 손님들의 외면을 받는 시대가 됐다”고 했다.

국세청에 따르면 지난해 12월 기준 음식점업 사업자는 72만9700명으로, 1년 전(72만2800명)보다 6900명(0.9%) 증가했다. 눈에 띄는 점은 연령대다. 사업자의 연령대를 살펴보면 30대 이하와 60대 위주로 대부분 증가세를 보였지만, 가장 비중이 큰 40~50대는 줄어든 것으로 나타났다.

60대 사업자는 9만4000명에서 10만3700명으로 10.3% 늘어나 가장 증가 폭이 컸다. 30세 이하 사업자도 3만9000명에서 4만1200명으로 5.8% 늘었다. 반면 40대 사업자는 19만9800명에서 19만4600명으로 약 5200명(-2.6%) 줄었고 50대 사업자는 24만4200명에서 24만2000명으로 2200명(-0.9%) 감소한 것으로 집계됐다. 지난해 한해 동안 4050 사업자만 약 7400명 줄어든 셈이다.

기존 음식점업 사업자 중에서는 50대 사업자 비중이 33%로 가장 크고 40대 사업자(27%)가 두 번째로 많다.

국세청이 사업자 현황을 집계하기 시작한 2015년 이후 40대 음식점 사업자는 2015년과 2016년 각각 851명, 3720명 줄어들며 감소 폭이 커지는 추세다.

50대 사업자는 2015년과 2016년에는 각각 7508명, 2305명 늘었지만, 지난해에는 처음으로 감소세로 돌아섰다. 통계청이 지난해 말 발표한 ‘2015년 기준 경제 총조사 결과로 본 지역별 사업체현황과 특성’에 따르면 음식점업은 사업체가 47만3000개로 가장 많은 대표적인 서민 업종이다.

음식업 경기 악화의 중심에는 지난해 뚜렷한 경기 회복세에도 기를 펴지 못했던 소비가 있다. 지난해 소비는 전년보다 2.7％ 증가하는 데 그쳤다. 이는 2014년(2.0％) 이후 가장 낮은 수준이다.

4050 음식점업 사업자 감소는 40대 가구의 근로소득이 역대 최대 수준으로 감소한 점과 맞물려 내수 회복의 발목을 잡는 원인이 될 수 있다는 우려도 나온다.

지난해 4분기 가구주 연령이 40대인 가구의 근로소득은 340만8000원으로, 1년 전(351만8000원)보다 3.1% 감소했다. 이는 관련 통계가 집계되기 시작한 2003년 이후 가장 큰 폭으로 쪼그라든 수치다.