브랜디, 패션 창업의 ‘유튜브’ 꿈꾸다

“유튜브는 유튜버들이 영상과 기획력만 가지고도 크리에이터가 될 수 있는 플랫폼을 제공하잖아요. 브랜디도 옷에 대한 센스·기획력만 가지고도 수익을 창출할 수 있는, 그런 시스템을 만들고자 합니다”

‘유튜브와 같은 플랫폼을 패션 창업자에게 제공하는 회사’…패션 앱(App)의 최종 목표라고 하기엔 다소 생뚱맞다. 하지만 서정민 브랜디 대표는 브랜디가 유튜브와 비슷하다고 설명했다. 예비 창업자가 아이디어만 가지고 오면 브랜디가 쇼핑몰 창업을 돕고, 패션앱을 통해 판매만 하면 된다는 것이다.

서 대표는 “경쟁사 중에서 의류 도·소매를 함께 하는 기업은 없다”며 “‘헬피’는 창업·도매를, 패션앱 ‘브랜디’는 판매를 담당해 의류 유통구조를 단순하게 만들 것”이라고 말했다. 패션앱 시장이 아닌 패션 시장 전반을 아우르는 사업을 꿈꾸는 서 대표를 지난 9일 서울 강남구 브랜디 역삼오피스에서 만났다.

▶“동대문 밤시장 보며 브랜디 창업 구상했죠”=서 대표는 브랜디를 ‘리테일테크 기업’이라 말한다. 단순히 옷만 사고파는 플랫폼이 아니라 유통 서비스를 IT 기술로 발전시키는 회사라는 설명이다. 옷은 그 플랫폼에서 취급하는 제품 중 하나에 불과하다.

10년 전 서 대표는 동대문 밤시장을 보며 ‘동대문 클러스터’를 꿈꿨다. 그는 “밤 시장에서 수 천명의 사람들이 역동적으로 옷을 사고팔고 하는 모습을 보며 동대문을 통째로 클러스터화하면 어떨까라는 생각으로 사업을 시작했다”고 말했다.

그가 머릿 속에 그린 꿈을 실현시켜 준 건 인공지능(AI) 기술이다. 의류 매입부터 유통, 재고관리까지 AI가 모두 담당한다. 아마존닷컴이 사용하는 아마존 퍼스널라이즈(Amazon Personalize)가 적용된다. 서 대표는 “아마존이 수 십년 동안 만들어온 수요예측 알고리즘을 브랜디에 맞게끔 구성했다”며 “소비자가 살만 한 물건을 팔기 때문에 도매상에게 옷을 산 뒤 4일이면 재고가 사라진다”고 말했다.

시간이 흐를수록 재고 가치가 급격히 하락하는 의류업계 특성상 재고 소진은 브랜디의 큰 장점이다. 그는 “기술이 발전해 이 옷이 안 팔릴 것 같으면 정말 갈 것 같은 사람에게 추천하거나, 가격을 조정해서 상품을 전시하는 일까지 할 수 있다”고 말했다.

▶동대문 꽉 잡은 브랜디 “경쟁사와 가는 길 다르다”=기술이 중요하다보니 브랜디는 ‘개발자 모시기’에 열중할 수밖에 없었다. 서 대표는 “290명 중에 100명이 개발자이고 그 중에서 데이터를 담당하는 사람이 20명”이라며 “다른 패션기업과 다르게 테크(기술)에 계속 투자할 계획”이라고 말했다.

그렇다고 서 대표가 패션앱 운영에 있어 디자인과 브랜드 마케팅을 아예 등한시 하는 건 아니다. 그는 “물론 옷을 만들고 디자인하는 건 인공지능보다 사람이 더 잘한다”며 “다만 유통하는 분야에서는 확률적으로 기술적인 부분이 더 중요하다”고 말했다.

최근 치열해지고 있는 패션 플랫폼 시장에 대한 불안감을 묻자 서 대표는 “가는 길이 다르다”고 답했다. 그는 “현재로서는 동대문 시장은 브랜디가 선점을 하고 있다고 생각한다”며 “다른 패션 플랫폼들은 우리와 다른 방식으로 사업을 해 사실 크게 신경쓰지 않는다”고 자신있게 말했다.

김빛나 기자