[되돌아본 2020] 비대면으로 숨통 트였지만…차·항공 ‘끝없는 터널‘

[헤럴드경제 정찬수 기자] 올해 항공·자동차 업계는 유례없는 불황의 터널을 마주했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 대다수 국가가 입국 제한 조처를 내린 가운데 글로벌 수요 감소와 노동 경직성으로 실적 악화가 불가피했다.

연초부터 국제선 노선 운항이 막힌 항공 업계의 타격이 컸다. 전 항공사들은 적자의 현실화로 유·무급 휴직과 내부 구조조정 등 자구책 마련에 분주했다.

실제 에어포탈 집계를 살펴보면 외항사를 포함한 국내 공항의 11월 국제 여객은 19만7680명으로 지난해 같은 기간(700만257명)보다 97.2% 감소했다. 국내여객이 10월 554만1934명에서 11월 593만514명으로 지난해 수준으로 회복된 것과 대비되는 위축세다.

항공사를 지탱한 유일한 수익원은 화물이었다. 대한항공은 지난 6월부터 객실 좌석 위에 카고 시트백을 설치해 화물을 수송한 데 이어 9월에는 여객기 좌석을 제거해 화물기로 전환하며 돌파구를 찾았다. 아시아나항공과 저비용항공사(LCC)들도 잇달아 화물 수송에 무게를 실었다.

항공산업의 지각 변동도 두드러졌다. 아시아나항공은 현대산업개발의 인수가 무산되면서 대한항공과 합병이 추진됐다. 30여 년간 이어진 복수 민항사 체제의 재편이었다.

대한항공과 아시아나항공의 결합 작업은 내년에도 이어진다. 현장 실사와 해외 기업결합심사, 고용불안 등 풀어야 할 과제도 많다. 한진그룹 경영권을 두고 조원태 회장과 대립하는 행동주의 사모펀드(PEF) KCGI가 인수를 반대하고 있어 귀추가 주목된다.

반면 이스타항공의 재매각은 난항이다. 제주항공 인수가 무산된 이후 창업주 이상직 의원 논란과 법적 분쟁이 여전하다. 남은 소수의 직원들은 힘겹게 희망의 끈을 붙잡고 있다.

자동차 업계는 신차를 바탕으로 내수에서 꾸준한 성과를 얻었으나 글로벌 시장 침체라는 파고에 고군분투 중이다.

비대면(언택트) 문화의 확산이 내수 판매를 견인했다. 한국자동차산업협회에 따르면 11월 누적 기준 내수 판매는 147만7971대로 작년(139만3513대)보다 6.1% 증가했다. 같은 기간 21.9%(219만6532대→171만4702대) 감소한 수출과 뚜렷한 대비를 이뤘다. 생산은 11.2% 감소하며 연간 판매 350만대의 붕괴가 불가피해졌다.

코로나19에도 임단협 과정에서 사측과 노조 간 갈등은 계속됐다. 쌍용차와 현대차에 이어 한국지엠 노사가 임단협을 마무리 지었지만, 기아차는 여전히 평행선을 지속하고 있다. 르노삼성차 노조는 쟁의권을 확보하고 내년 이후 본격적으로 교섭에 나설 예정이다.

자동차 산업이 위축되자 철강 내수는 지난 2009년 금융위기 이후 최저치를 기록할 전망이다. 한국철강협회는 올해 철강 내수 소비가 지난해 5320만톤보다 약 8% 감소한 4800만톤 수준에 머물 것으로 내다봤다.

철강 업계 한 관계자는 “내년 이후에도 회복 가능성은 미지수”라며 “최근 중국 경제가 살아나면서 철강 제품 수요 회복세가 감지되고 있지만, 코로나19의 확산세가 꺾이지 않으면 수요 부진은 계속될 수밖에 없다”고 말했다.