강화된 분리수거 지침에 기업들 ‘유니소재 패키징’으로 선회

구랍 25일부터 분리수거 지침이 강화되면서 기업들이 분리수거에 들이는 소비자 수고를 덜 수 있는 ‘유니소재(Uni-materia) 패키징’ 도입을 늘리고 있다.

환경부 통계에 따르면 2018년 기준 국내 폐기물 재활용률은 86%다. 그러나 이는 재활용률이 아닌 분리수거율에 가깝고, 실제 재활용률은 30%에 못미친다는게 전문가들의 지적이다. 전 세계 폐기물 재활용률 평균도 16% 수준에 그치고 있다. 재활용률이 낮은 원인 중 하나는 이종(異種) 소재 포장재다.

이종소재는 내용물의 보존 기간을 늘리기 위해 도입한다. 변질없이 식품을 보존하기 위해 산소 차단 기능이 있는 소재를 덧입히거나, 종이 포장재에 방수 기능을 갖춘 소재를 덧씌우는 형태다. 그러나 이종 소재는 분리수거시 쓰레기로 분류돼, ‘쓰레기 대란’을 불러오는 요인 중 하나다. 올해는 코로나19 장기화로 일회용품 사용이 늘면서 쓰레기 급증이 문제가 된 상황. 환경부가 재활용률을 높이기 위해 재활용가능자원의 분리수거 등에 관한 지침을 개정했고, 이에 따라 지난 25일부터 서울의 공동주택에서는 투명 페트병 분리배출이 의무화 되기도 했다. 종이류도 골판지(상자류)와 일반 종이를 분리 배출하도록 했다. 소비자들이 분리수거에 들여야 하는 품이 더 늘어난 셈이다.

업계에서는 아예 유니소재 도입을 늘려 쓰레기 대란 해결과 친환경 이미지를 강화를 꾀하고 있다. 유니소재는 포장재가 모두 한 종류로 통일된 것으로, 재활용이 용이하다.

SR테크노팩(대표 조홍로)은 친환경 산소차단 코팅필름인 ‘GB-8’을 이용해 컵커피 용기를 유니소재로 바꿨다. 흔히 편의점에서 쉽게 구매하는 RTD(Ready To Drink) 컵커피는 플라스틱 컵에 얇은 알루미늄 박을 덧입힌 라벨을 붙인 용기를 썼다. 알루미늄박은 내용물 보존과 산소차단을 위한 것이지만, 이 때문에 컵커피 용기는 이종소재로 분류돼 버려져야 했다. 반면 GB-8을 적용한 컵커피 용기는 재활용 분석검사에서 플라스틱컵과 동일한 성분으로 검증받았다. 플라스틱으로 재활용이 가능하다는 점이 부각되면서 GB-8 필름은 지난해 10월 푸르밀과 계약한 이후 올해 초 네슬레 말레이시아, 스타벅스, 동원F&B, 서울우유 등과 연달아 계약을 체결했다.

최근 코로나19 장기화로 신선식품 배송 수요가 늘면서 사용이 급증한 아이스팩에서도 유니소재가 도입됐다. 친환경 소재 전문기업 ㈜애니켐(대표 이옥란)이 단일소재를 적용한 친환경 자원순환형 아이스팩을 개발한 것. 기존 1세대 아이스팩은 폴리에틸렌 필름과 나일론 필름, PET 부직포 등 복합소재로 만들어져 재활용이 불가능했다. 2세대 아이스팩인 친환경 종이 아이스팩도 방수와 낙하내 충격성을 위해 플라스틱 필름과 종이를 섞은 포장재를 사용, 재활용은 되지 않았다. 아이스팩 내용물을 겔 상태의 고흡수성 수지에 물을 더한 혼합물에서 물로 바꾸는 등의 변화가 있었지만, 포장재는 여전히 쓰레기로 버려졌다. 애니켐은 저밀도 폴리에틸렌(LDPE) 수지만을 사용한 유니소재 포장재를 채택, 포장재 재활용을 가능하게 했다. 나일론 필름을 사용하지 않고, 특수 폴리에틸렌 수지만으로도 낙하내 충격성을 갖춘 기술은 특허를 출원한 상태다. 내용물도 100% 물이어서 수질오염을 일으키지 않는다.

유니소재는 도입 즉시 쓰레기 절감 효과가 발생한다. SR테크노팩에 따르면 버려졌던 컵커피 용기가 GB-8 필름 도입으로 재활용되면서 플라스틱 폐기물이 1353t이나 절감됐다. 조홍로 SR테크노팩 대표는 “최근 이슈가 되고 있는 폐기물 문제로 인해 포장 제작단계부터 폐기물 발생을 줄이도록 권고하는 추세”라며 “앞으로도 지속적인 연구개발을 통해 폐기물 감축에 기여할 수 있는 친환경 포장재를 선보이겠다”고 말했다.

도현정 기자