이준석, 천안함 장병 만나 눈물…"모욕에 표현 힘들만큼 분노"

[헤럴드경제=이원율 기자] 국민의힘 당 대표에 출사표를 낸 이준석 후보가 9일 국방부 앞에서 시위를 하는 천안함 생존자 장병과 유가족을 만나 눈물을 흘렸다.

이 후보는 이날 시위 현장에서 '천안함 함장이 부하들을 수장시켰다'고 한 조상호 전 더불어민주당 부대변인의 발언을 꺼낸 후 "11년이 지난 지금껏 생존 장병과 유족에 대한 폄훼와 모욕 시도가 있다는 데 대해 경악을 금치 못한다"며 "아직도 11년 전 트라우마에 치료비를 자부담하는 분들이 있다. 이렇게까지 모욕을 해야 하는지, 다른 것은 몰라도 이것은 너무 가혹하다"고 했다.

이어 "(조 전 부대변인이)발언을 정정하지 않는 데 대해 뭐라고 표현하기도 힘들 만큼의 분노를 느낀다"고 덧붙였다.

이 후보는 당시 천안함 함장이던 최원일 예비역 대령을 비롯해 생존 장병, 유가족들에게 90도로 굽혀 인사한 후 시위에 동참했다.

그는 당 대표가 되면 첫 일정으로 희생 장병 묘역이 있는 국립 대전현충원을 찾겠다고 재차 강조한 후 "서해를 지키다가 사망한 저와 동년배 희생자들에 대해 깊은 관심을 가져야 한다"고 했다.

또 "서울현충원에 안장된 유공자들과 전직 대통령을 뵙는 것도 중요하다"며 "우열을 가리기가 어려운 문제다. 동등하게 예우하고 챙기겠다"고 덧붙였다.